— Девочка моя…  или я должен к тебе обратиться Владыка Файри?.. — с насмешливо-презрительными нотками окликнул колдун Лену, — передо мной встал выбор. Не поможешь ли решить? Чтобы получить нужную силу, мне надо принести семь жертв. Только семь. Так кого мне выбрать, всех этих…  — провёл кинжалом по шее ближайшей девушки…  Тани, если память Лену не обманывает. На шее стала набухать красная полоса. Девушка всхлипнула, но не шевельнулась. — Или же троих заменить твоим братом и друзьями? Кем ты желаешь пожертвовать?

— З-зачем, — шепнула Лена сквозь сжатые зубы. В голове от страха — туман. От страха за брата, за друзей, за девушек и за себя.

— Могущество, девочка, которое поставит весь этот мир передо мной на колени!…

— Не понимаю!

— Не удивлён! Могу тебе предложить ещё один выход. Как сказано в Книге, добровольная жертва Владыки файри равнозначна семи жизням всех остальных. Выбирай!

«Привлекай к себе внимание, как можно дольше», — меч шевельнулся и осторожно переместился на край алтаря, ближе к пленникам.

«А сам не можешь убить колдуна?» — Шмелёв стоял спиной к НатЭлю и не заметил бы, пока не стала бы поздно.

«Я меч — оружие, а не убийца».

«Жаль».

Лена сделала шаг к колдуну. Убедилась, что взгляды всех направлены на неё, в том числе и охранников. Ведь она единственная на свободе, единственная, кто может представлять опасность. Именно это и нужно всем внушить.

— Соломон Аркадьевич, вы ведь не сомневаетесь, какой я сделаю выбор. Для этого и организовали весь этот спектакль.

— Добрыми или считающими таковыми легко управлять. Вы предсказуемы. Как только я услышал, что ты вернулась из замка с короной в волосах, я знал, что ты придёшь ко мне! И немного пересмотрел планы, — говоря, колдун обошёл девушек, и остановился напротив Лены.

Кончиком кинжала, на котором ещё сияла капелька крови, провёл по щеке Лены. Кольнула боль, Лена невольно прикусила губу, но отодвигаться не стала. Не может он сейчас её убить. Для приношения жертвы наверняка существует определённый обряд. По щеке поползла капля крови. Чёрные глаза колдуна сверкнули, на миг из них посмотрел кто-то другой.

— Смелая девочка…  или глупая?

Лена не сводила взгляда с его лица. Даже искоса боялась посмотреть, что делает НатЭль. Освободил ли шаршанина. По крайне мере, с той стороны не доносилось ни звука. Венька не преминул бы подать голос. Значит ему не до неё. Это хорошо.

— Отпустите всех остальных.

То, что колдун выполнит обещание, не верила.

— Не так сразу, — схватил крепко за запястье. — Пойдём! К ритуалу всё готово! — на миг остановился рядом с испуганными девушками. — Эй, Шрам! Запри девчонок в камере! — и потащил Лену за собой. Остановился у рисунка. — Сядь в центре.

Она осталась стоять.

— Как я могу быть уверена, что вы после обряда отпустите всех остальных?

— А ты не можешь! Я вот могу сейчас вас всех убить, и начать с первой попавшей девчонки. Так что ты сделаешь?

— Отец! Берегись! — закричал Аркадий, натягивая лук. Стрела полетела в сторону Лениных друзей.

Началось! Она едва успела отклониться от колдуна, пытавшего её схватить. Перед ней возник Вершан, загораживая, парировал мечом нож колдуна. Лена отступила, не желая попасть под случайный удар.

Мельком оглянулась на брата. Огненные крылья сияли, в одной руке пламенел меч, в другой — такой же огненный щит, которым Венька отгораживался от стрел младшего Шмелёва и телохранителей, и целенаправленно приближался к Аркадию.

Виктор в рукопашную бился с телохранителями.

Лена отступила в сторону, про неё, кажется, забыли.

Сразу несколько телохранителей оттеснили Вершана от колдуна.

Шмелёв отбежал к колдунам за алтарь, раскрыл на руках книгу.

— Убить! Всех! — громко приказал он. — Чем больше крови, тем лучше!

Воздух сгустился, по коже побежали мурашки, зазвучал тихий змеиный шёпот. Колдуют?

«Дура! Что застыла?!» — подстегнул голос НатЭля.

И правда! Что она стоит?! Нужно подкрепление! Их слишком мало!

Она взлетела к потолку, увернулась от пары стрел. Хорошо хоть Аркадий занят: он перехватил чей-то меч и отбивался от Веньки. От стрел младшего Шмелёва она бы не увернулась так легко. С мечом Аркадий справлялся не так легко, как с луком и стрелами, да и Венька не очень-то уверенно действовал. Опыта ни у того, ни у другого.

Что с девушками? Они стояли перед пустой камерой, Шрам с устрашающей усмешкой вытягивал из ножен огромный меч. Порешит же сейчас девчонок!

— Шрам! Освободи и защити девушек-файри! — закричала Лена во всё горло, перекрикивая шум боя.

Оборотень дрогнул, поднял на неё лицо и…  кивнул. Перерезал верёвки, связывающие руки девушкам, что-то буркнул и повернулся к ним спиной. Встретил первого телохранителя ударом меча в грудь.

Лена опустилась у первой камеры. С десяток шаршан и рыссаров шагнули с нетерпением к решётке. Все те, кто бросился спасать похищенных девушек. Лена отодвинула засов.

— Помогите остальным! — крикнула она и бросилась к следующей камере.