— Спасибо, Мил, — улыбнулась Лена. Приятно знать, что дом и все оставшиеся там люди в безопасности.

Папа с мамой отошли к капитану и Златко, которые, поглядывая на плывущий за ними огромный корабль, что-то обсуждали. Лена осталась с братом и сестрой.

Лена посмотрела на Веньку, собралась вновь, который раз за день уточнить, что с ним происходит. Не успела. Веня сжал кулаки и обернулся к ним с Милой. В огненно-янтарных глазах решимость и обречённость.

— Лена, Мила, что бы в будущем ни случилось, знайте, я люблю вас. Вы, мои сёстры, вместе с родителями самые дорогие для меня люди! — махнул рукой. — Никаких вопросов! Я всё равно не отвечу. Просто знайте, что я уверен, что поступаю правильно. А теперь просто забудьте, что я вам сказал! — развернулся и размашисто зашагал на нижнюю палубу.

— Венька! — окликнула Лена, но брат даже не обернулся.

— Лена, ты что-нибудь понимаешь? — тихо спросила Мила.

Она медленно покачала головой:

— Кажется, предсказание так его поразило, что он до сих пор не может прийти в себя.

— И не напоминай. До сих пор дрожь по телу!

У неё тоже. Лучше бы не ходили в пещеру! Лучше бы? Предупреждён — значит, вооружён!

* * *

Алекшан дель Шаршан, наместник Повелителя Шаршанской империи, с раздражением перечитывал письмо из пограничной деревни. Снова эти обнаглевшие мечславцы совершили набег на его владения. Утащили пару коров, несколько свиней, коз и, главное, с десяток коней. Мечславская молодёжь устроила ежегодную проверку на смелость. Знали бы они, что между повелителем шаршан и мечславским царём подписан договор о возмещении этих налётов. Золото пойдёт и селянам, потерявшим своё имущество. Вот только о лошадях не договаривались! Придётся царьку раскошелиться!

Алекшан потянулся к чистому листу бумаги, рука на миг замерла, коснувшись её — Цитадель сообщила о госте. Но, как ни бывало, Алекшан вытащил лист из стопки, взялся за перо.

— Ну и, долго ты будешь делать вид, что не знаешь о моём присутствии? — донёсся весёлый голос от окна. — Цитадель-то давно тебе сообщила.

— Пока не начнёшь заходить через дверь! — бросил Алекшан, не поднимая головы от послания мечславскому царю.

Друг хмыкнул, раздались раздражающие шаги по кабинету, затихли.

— Симпатичная картинка. Новая? — и снова не был удостоен ответа. — Значит, наш наместник не соизволит даже обратить взгляд на наёмника? Жаль-жаль, а я тут весточку ему принёс. Долгожданную…

Алекшан вскинул голову. Владнэль стоял, облокотившись об полку камина, в янтарных с серебристой каёмкой глазах лёгкая насмешка. Казалось, этого эльфийского полукровку, которого от чистокровного дубравэльца отличали только человеческие уши с немного заострёнными кончиками и драконьи глаза, доставшие в наследство от матери, ничего не волновало. Вот только рука, теребившая золотистую косичку на виске, его выдавала.

— Ну? — поторопил Алекшан. Неужто этому полуэльфу удалось что-то узнать? За прошедшее полугодие Алекшан уже стал терять надежду.

Владнэль посерьёзнел и подошёл к столу.

— Через пять дней царь Ладожия собирается устраивать бал в честь своих наследников: двух дочерей и…  сына. Они с Земли. И, какая удивительная новость, принадлежат к королевскому роду файри. Что скажешь?

Наконец-то! Владыка файри проявился.

Алекшан отбросил начатое послание — это неважно. Ничего неважно, когда на кону жизнь родной сестры.

— Я отправляюсь в Ладожие! Ты со мной?

— А то как же!

Алекшан кивнул. В ответе друга он не сомневался. Они оба дорожили Никшани, Защитницей Златомирья. С делами в империи справится дед Элишан и леди Милава — мать сестры. Им не привыкать!

Окно распахнуто настежь, впуская прохладный вечерний ветер. Небо на горизонте окрашивается в розово-фиолетовые цвета. С высоты третьего этажа открывается прекрасный вид на дворцовый ухоженный сад, в лабиринте которого гуляют разодетые в праздничные наряды придворные. Едва слышно доносится музыка из бального зала. Второй день бала в самом разгаре.

Лене и первого дня хватило. Только присутствие рядом родных и Златко не давало ускользнуть куда-нибудь от любопытных взглядов придворных. Сегодня Златко предупредил, что к его глубочайшему сожалению, он должен удалиться по делам. Мила погрузилась в вихрь бальных танцев и развлечений, да и Венька куда-то пропал. Он, вроде, пришёл в себя после пещеры с озером и стал таким, как и прежде — прямолинейным искателем приключений.