В ответ на ужасный план раздался мелодичный смех. Оцепенение, охватившее Лену, лопнуло. Она вздрогнула, книга упала с шумом на пол.

— Что там? — вскрикнула женщина.

— Сейчас посмотрю.

Лена испуганно подалась назад, забыв, что сидит на окне. Только бы не видеть лживое лицо. Только чтобы Златко не заметил её.

Пустое пространство за спиной. Она падает! Попыталась распахнуть крылья — запутались в накидке. Паника охватила сознание. Она разобьётся! Умрёт! Закричала…

Крепкие руки подхватили Лену, она обняла спасителя за шею, испуганно дрожа, спрятала лицо в чёрной рубахе. Она жива? Ещё жива? Жаль! Такая дура достойна только разбиться в лепёшку. Лжец! Подлец! Ни слова правды в его словах. Но почему сердце-то разрывается на части? Почему глаза жгут непролитые слёзы? Дура! Какая же она доверчивая идиотка!

— Леди? — над ухом раздался холодный голос. Лена испуганно вздрогнула. Она, погрузившись в отчаяние, и забыла, что находится на чьих-то руках. Подняла лицо. На неё смотрели тёмно-карие, почти чёрные, непроницаемые глаза шаршанина. — Не соблаговолите ли отцепиться от моей шеи? Не хочу быть задушенным.

— Простите! — смутилась Лена, расцепляя руки. И поспешила отвести взгляд, чтобы он не видел слёз.

Шаршанин отпустил её. Ноги коснулись земли, Лена покачнулась, тёплые крепкие руки на плечах не дали упасть. Лена повела плечами, скидывая с плеч чужие руки. Не поднимая взгляда, пробормотала:

— Спасибо! — и быстро зашагала к входу во дворец.

Как можно быстрее нужно добраться до своей комнаты. Уткнуться в подушку и дать волю слезам. Чтобы ещё раз она подалась чувствам…  чтобы ещё раз полюбила…  Да никогда в жизни! Какая она была дурой, что мечтала влюбиться! Ничего в этом хорошего нет! Одна боль! Разочарование!

Капелька тихо пищала в волосах успокаивающие слова, но боль и ярость на себя это не унимало.

Ледяной обруч сжал сердце, отчего Лена едва не споткнулась. Она застыла на месте.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как не вовремя! Она совсем забыла о Цене долга. Шаршанин спас ей жизнь. Простого «спасибо» здесь мало. Глубокий вдох, сжать руки в кулаки и, резко развернувшись на месте, с гордо поднятой головой направиться обратно.

Шаршанин следил за её приближением с невозмутимостью статуи.

— Загадайте желание! — потребовала Лена, остановившись перед ним.

Бровь на смуглом лице высокомерно приподнялась, отчего Лена захотела провалиться на месте. Наверняка очень глупо выглядела. Но как ещё заставить его что-нибудь пожелать? Не раскрывать же, что она файри с этой чёртовой ценой долга. Глубокий вдох и вновь повторить:

— Пожалуйста, скажите, что бы вы хотели получить в данный момент? Чего вы желаете?

— Леди! Вы вроде куда-то собирались? Так я вас не задерживаю.

Неужто он выпроваживает её отсюда? Может, у него здесь намечается свидание с какой-нибудь дворцовой барышней? Какая разница?! Она должна выполнить его желание.

— Мне пора, леди! — шаршанин подхватил её, как неживую куклу, за талию и отставил в сторону, освобождая путь. Размашистым быстрым шагом направился вперёд к стоящему на углу дворца человеку, закутанному в плащ.

Лене оставалось только растерянно хлопать глазами. Такой наглости она не ожидала. А цену долга всё же придётся выполнять. Хочет она того или нет!

Медленно направилась к входу во дворец.

— Капелька, нужно найти этого…  шаршанина. Обратись за помощью к Милкиным воздушникам и Венькиным огневикам.

— Да, конечно, госпожа…

Наверное, всё-таки, придётся всё объяснять этому шаршанину. Остаётся надеяться, что он не затребует чего-нибудь эдакого.

И всё-таки, как она могла так обмануться в Златко? И Хранитель ещё утверждает, что она никогда не ошибается. Ну да, из-за своей глупой влюблённости и доверчивости чуть не привела долину к катастрофе. Никому, кроме своих, верить нельзя! На глаза вновь стали накатывать слёзы. Чёрт! Резко смахнула их.

— Госпожа! Госпожа! — раздался взволнованный голосок. В воздухе сверкнул огонёк. Перед лицом Лены возник один из огненных духов Веньки. Он был до того взволнован, что и сам дух, и его саламандра горели пламенем. — Беда! Госпожу Милу похитили! Господин и царь ждут вас в кабинете царя!

Милу похитили? Да что сегодня творится-то?!

От страха за сестру иллюзия маскировки разлетелась, распахнувшиеся крылья даже накидка сдержать не смогла. Чтобы не мешалась, Лена на бегу развязала её и скинула…  Духи подхватили её у неё за спиной.

* * *

— Что с Милой? — ворвалась Лена в царский кабинет.

Папа, сложив на груди руки, стоял у крепкого стола, рядом с ним яростно сжимал кулаки Венька. Крылья сияли огнём, глаза — словно раскалённая лава. Мамы, к счастью, не было. Может, она ещё ничего не знает? Хорошо бы.