— А вы не думаете, что лезете не в своё дело? — в карих глазах сверкнула алая искра. Злится? — Вы что-то хотели?

— Поговорить с НатЭлем.

Лена кивнула, обошла шаршанина и направилась во дворец. До самых дверей чувствовала в спину тяжёлый пронизывающий взгляд.

* * *

— Как там Никшани? — спросил НатЭль.

Алекшан отвёл взгляд от спины девчонки-Владыки, с которой связался. Судя по этим трём встречам — путешествие будет то ещё!

— Неплохо. Живёт с любимым мужем, ждёт ребёнка…  Вот поэтому поводу я и хотел поговорить. С самого создания меч НатЭль указывал на наследника Повелителя…

— Я не потерял этого дара. Когда придёт время, я появлюсь в Златоцветье и скажу своё слово.

— Переселиться в империю не желаешь?

Бывший когда-то мечом НатЭль хмыкнул. Выразительно распахнул крылья.

— А ты как думаешь? Я файри! Да и место моё рядом с Владыкой.

— Значит с нами в путь?

— Если бы…  — НатЭль тяжело вздохнул, провёл рукой по серебристым волосам. — По мнению Лены, я полезнее буду в долине, как и её брат.

— Кто будет сопровождать Владыку? — нахмурился Алекшан. Иметь на корабле лишних людей не хотел бы. Но придётся смириться — никто не отпустит правителя без сопровождения…

— Никто.

…  кроме этих идиотских файри!

— Глупо!

— Так решила Владыка…  Я и сам хотел поговорить с тобой, Алекшан. Выполни обещание, данное царю. Верни нашу Елену Премудрую домой живой и невредимой после того, как она снимет проклятие. Верни обеих сестёр! Если хотя бы одна из них пострадает по твоей вине…  Проклятие покажется тебе сущей ерундой, по сравнению с последствиями. Это я тебе обещаю!

НатЭль попрощался кивком и зашагал к дворцу.

Демоны побери! Придётся и впрямь нянчиться с девчонкой до момента, как передаст на руки НатЭлю и остальным файри. Словам бывшего меча он верил.

* * *

В чёрном отражении окна горели огненные крылья за спиной, переливались пламенем волосы и только глаза цвета раскалённой лавы чуть затуманились. Веня не видел себя в окне. Перед глазами стояла картинка пророчества из озера, которая раз за разом возникала перед внутренним взором.

Он возвышается над опустившейся на колени Леной, её прозрачные крылья с радужными капельками, как мантия, распластались вокруг неё. Руки связаны за спиной. В поднятых на него радужных глазах неверие и мольба, а у горла острие огненного меча. Меча, который он приставил собственной рукой к горлу своей старшей сестры. В душе клокочет ярость и желание убить.

Веня мотнул головой, избавляясь от видения.

Не должно этого случиться в реальности! И к лучшему, что Лена отправляет его домой. Он спокойно может вернуться к прежнему плану. Загадка ведь легко решается: чтобы он не стал угрозой для сестры, нужно держаться подальше от неё и позаботиться, чтобы она не сумела его найти.

Как бы больно ни было покидать Файриград навсегда, он должен это сделать. И он прекрасно знает, кто станет проводником по этому незнакомому миру!

Морские волны взлетают чуть ли не до небес. Бросают небольшой кораблик навстречу тяжёлым густым тучам, словно стараются выбросить с планеты в космос, но всемирное тяготение работает и в этом мире. «Морская принцесса» ныряет обратно в волны, по палубе проносится вода, сметая всё на пути. Капитан громко отдаёт приказы. Матросы, привязав себя к мачтам и ко всему, чему можно, с благоговейным ужасом смотрят на хрупкую фигурку на носу корабля.

Лена с закрытыми глазами подняла лицо навстречу хлёстким прохладным струйкам дождя, крылья распахнула вовсю ширь. Волны даже не пытаются её смыть, лишь водным смерчем не дают ветру скинуть её с корабля. На душе — восторг, на губах — улыбка. Капелька вцепилась в развевающиеся Ленины волосы и радостно визжит. Ураган, настигший их корабль на четвёртый день пути, смыл все тревоги, очистил мысли, душу и забрал в глубины моря все отголоски кошмара, от которого Лена проснулась.

Ветер стал стихать, корабль уже не взлетал до небес, а аккуратно передавался одной волной к другой. Хлёсткие струи дождя сменились на холодную изморось. Лена с сожалением опустила голову, сложила крылья и поёжилась. До этого холода не ощущала, вся погрузившись в буйство стихии, а теперь вот вся кожа покрылась мурашками. На востоке небо светлело, показались жёлтые лучи солнца у самого моря.