Лена недовольно повела плечами из-за глупых мыслей, сбежала с корабля за шаршанином и, шагая за ним, украдкой начала осматриваться. Невольно сравнивала Ладожский порт и Златоцветский и существенной разницы не заметила. Множество самых разных кораблей, матросы, говорящие на разных языках, самых разных рас. Но преобладали люди. В контору — двухэтажное здание — выстроилась целая очередь, желающих получить документы, которые дадут право кораблям по реке доплыть до Златограда — столицы Златоцветья.

Лена замедлила шаг, искоса наблюдая за магом в голубой поблёкшей мантии, с вышитой на груди золотой буквой «В» — знак, что маг закончил Волелюбскую школу магии. Щуплый рыжий парень со смущённой улыбкой объяснял полному господину, что никакие лечебные эликсиры не создаёт, он больше по охранным заклинаниям, лучшим был на своём курсе. Господин его с кем-то перепутал. Полная физиономия мужчины краснела всё сильнее и сильнее, в конце концов, он не выдержал:

— Шарлатан! Я тебе пять злат заплатил за эликсир, а ты смеешь утверждать, что я тебя с кем-то перепутал?! Стража! Держите этого самозваного мага…

Сам попытался схватить парня за шкирку, тот увернулся. Сквозь толпу стали подбираться стражники в синих плащах. Маг испуганно пятился, с надеждой оглядываясь. Но никому до него не было дела. И где только его умения по охранным заклинаниям, чем он хвастался? Почему не защитит себя? Парень и грозно наступающий на него господин находились на причале у самой воды, стража совсем близко.

— Леди? — раздался рядом недовольный голос Алекшана. Она и не заметила, что давно стоит на месте. — Я долго должен вас ждать?

— Да иду я!

Большие синие глаза мага на миг поймали Ленин взгляд, в них плескалось отчаяние и безнадёжная покорность.

Она об этом пожалеет! Отворачиваясь и делая шаг за Алекшаном, мысленно обратилась к морю, приманивающе повела пальцами. У уха радостно визгнула Капелька, на миг выпархивая из волос Лены и вновь прячась в них. За спиной раздался плеск, возмущённые крики. Лена оглянулась через плечо, стража и толстяк барахтались у причала. Толпа помогала им выбраться, а парень-маг улёпётывал со всех ног.

— Ну и зачем? — раздался над головой холодный голос Алекшана.

— Захотелось! — пожала плечами Лена. Ну не говорить же, что жалко мага стало.

Алекшан тихо себе под нос пробормотал что-то похожее на Родзарское проклятие, мол, мало ему сестры, стремящейся всех и каждого защитить, так на голову ещё свалилась сердобольная Владыка файри! Лена улыбнулась от воспоминания: она ведь и впрямь свалилась.

* * *

Вампир их встретил на самом входе в трактир с необычным названием «Каракатица вам в брюхо», быстро отчитался, что снял три комнаты до завтрашнего утра, заказал ужин в зале и что господина уже ждут.

Лена с интересом осматривалась. Первый трактир, в который она попала в этом мире. Ничего особенного не заметила. Просторный зал с двумя десятками столов, напротив входной двери барная стойка, за которой стоит лохматый трактирщик. На потолке привлекал внимание поблекший рисунок огромной каракатицы вокруг люстры на десяток свечей. На магические огни, видимо, тратиться трактирщик не стал.

— Присмотри за леди, — распорядился Алекшан. И уже обращаясь к ней: — Леди, начинайте ужинать без меня, я скоро к вам присоединюсь. Дела!

Размашистым шагом направился к барной стойке, за которой и исчез, вновь оставив Лену наедине с вампиром. Элишан проводил её к свободному столику чуть в стороне от входа. Вскоре разносчица принесла целый поднос еды. Лена, поедая вкусный суп, рыбным ароматом похожим на уху, украдкой посматривала на сидящего напротив вампира, который даже в таверне не снимал плащ и капюшон.

Всё, что ей было известно о вампирах со слов Вершана, это то, что их две тысячи лет назад создали шаршане, экспериментируя с кровью и с мёртвыми телами. Преданные слуги и телохранители, которые по самой своей сути не способны возразить и пойти против своих хозяев. Для поддержания жизни им три раза в месяц нужна кровь живых разумных существ. Если нет иного приказа хозяина, жертва не умирает и не помнит, как служила пищей для вампира. По приказу хозяина вампиры способны сделать из жертвы себе подобного, хотя и не все люди это выдерживают. Именно так некоторые шаршанские лорды расширяли свои армии: кто же откажется от быстрых, сильных, с ментальными способностями воинов и слуг, безропотно подчиняющихся любому приказу хозяина. Самые сильные вампиры принадлежат роду Повелителей и передаются по наследству. Именно один из дель Шаршан изобрёл когда-то методику создания вампира.

Элишан поднял взгляд от тарелки на Лену, она поспешила отвести глаза от его стеклянных бездушных глаз. И больше даже не от того, что могла случайно заворожить, а просто неприятно было в них смотреть. Если честно, она неуютно чувствовала себя рядом с вампиром. Всё казалось, что он следит за ней из-под полей капюшона.