— Леди, вы хотите что-то сказать?

Она поколебалась, но всё же решила спросить:

— Элишан, как ты долго служишь роду Шаршан?

— С самого начала. Я один из первых обращённых!

Лена поёжилась от понимания: перед ней сидит вампир, который почти в сто раз старше неё.

— Скажи, неужто ни у кого из вас ни разу не появилось мысли возразить хозяину?

— Нет! Нам это не присуще. У нас нет своей воли — первый Повелитель позаботился, привязав к своей крови.

Ей показалось, или в голосе проскользнула лёгкая ирония. Видимо показалось, так как лицо вампира было всё также бесстрастно. Почти как у Алекшана. Но если шаршанин, не смотря на свою холодность и отстранённость, всё же ощущался живым, про вампира она этого сказать не могла.

Продолжать разговор расхотелось. Как и думать, каково это не иметь своей воли. Мысленно потянулась к прохладной силе, шумящей где-то глубоко внизу под полом трактира. Где-то там бил подземный источник, которому никогда не вырваться здесь на поверхность, а вот в другом месте может и повезти. По коже побежали приятные мурашки, Капелька довольно завозилась в волосах. Вот бы распахнуть крылья, чтобы ощутить всю до капли силу источника. Усилием воли Лена заставила себя успокоиться.

Она медленно обвела взглядом трактир с редкими посетителями, в основном важными торговцами, и зацепилась за знакомую щуплую фигуру. Рыжеволосый маг, поникнув, сидел у самой двери, на столе перед ним стояла чашка с хлебом и стакан с чем-то. Маг пересчитывал на столе несколько медных монет. Негусто. Трактирщик, вышедший из-за стойки, недовольно косился на мага, того гляди попросит покинуть трактир. Лена никак не могла понять, чем её заинтересовал этот бедный маг. Что-то из сказанного им не давало покоя. Ах да, лучший на курсе по охранным заклинаниям, а себя почему-то защитить не смог.

Немного поборолась с желанием узнать разгадку и со своей нерешительностью, которая не давала так просто подойти к незнакомцу. Искоса глянула на вампира и решилась. Побеседовать с магом всё лучше, чем сидеть за одним столом с вампиром.

— Я сейчас! — предупредила Лена Элишана и, встав из-за стола, пересекла зал и присела напротив мага. Он с недоумением поднял синие глаза. — Я видела вас в порту, — предупредила она его вопрос.

— Ну? — буркнул он настороженно.

— Одного не могу понять, почему вы «лучший на своём курсе» не смогли утихомирить того торговца? Или вы преувеличили свои умения?

— Я? Да как вы только могли подумать?! — возмутился парень. Схватил заплечный мешок с пола и поставил на стол. Лена едва успела отодвинуть стакан с водой, а то бы маг точно его опрокинул. Парень с недовольным ворчанием копался в мешке, чуть ли не влез в него головой. — О, вот он! Сударыня, смотрите! — протянул Лене свиток с яркой золотой печатью, болтающейся на ленте. Бросил мешок обратно под ноги — там что-то жалобно зазвенело. Маг с ожиданием уставился на Лену.

Она медленно развернула свиток-диплом. В нём указывалось, что диплом дан Ратмиру Дымному за успешное окончания Войданской школы магии. Перечень предметов с балами от девяноста пяти до ста, дипломная работа на тему: «Разработка заклинаний для укрепления стены города против магической, эмпатической и силовой атаки» — сто баллов.

— А против воздушной атаки заклинания не разрабатывал? — задумчиво спросила Лена, протягивая диплом обратно. Как-то легко переходя на «ты». Парень старше её года на два не больше, и выкать язык не поворачивался.

— Не приходилось!

— Возвращаюсь к первому вопросу, так почему ты не смог себя-то защитить?

Впервые этот Ратмир смутился. Запустил руку в рыжие волосы и признался:

— У меня слишком маленький внутренний резерв. А последний питательный амулет я вычерпал сегодня утром, когда пришлось чинить сапоги. Теперь дня три, пока мой собственный резерв не наполнится, как маг-практик я ни к чему не годен.