Вот значит как. Хранитель рассказывал, что магическая сила по сути своей у всех рас похожа, различны лишь источники её появления. Людям-магам присущ внутренний резерв, самостоятельно пополняющийся со временем. Преимущество их в том, что невозможно отрезать от магических сил, а недостаток — слишком долго пополняется и можно исчерпать себя на всю жизнь. А вот огради лесного эльфа от живой природы, и он останется совершенно без сил. У шаршан редко рождаются маги, и силу они черпают из света Луны, самые благоприятные для них дни — полнолуния. Имеют свою слабость: не доступна лечебная магия, что поспособствовало у них развитию знахарства и алхимии. У дакнинцев — магия смерти или крови. Без использования крови не получится ни одного заклинания. Чувствовать камень и горные местонахождения могут все гномы, а вот черпать из них силы — их шаманы. Про драконов и говорить нечего! Они и есть магия, поэтому источник им совсем ни к чему. Все маги, невзирая на источник магической силы, могут применять заклинания разных стихий. Стихии, как источник, используют только файри. Но огради их от присущей им стихии, и они не смогут что-либо сделать.

Лена поёжилась, вспомнив, как оказалась в поместье Шмелёва без прямого соприкосновения с водой.

— Сударыня? — окликнул маг Лену, погрузившуюся в воспоминания.

Она встряхнула головой и спросила:

— Как ты тогда смог защитить диплом? Разве для этого не требуются магические силы?

Синие глаза мага вспыхнули воодушевлением, россыпь веснушек на лице стала ярче. Он наклонился над столом:

— Я создал быстро восстанавливающийся накопитель! Вы бы знали, как просто было это сделать. Прямо удивительно, почему никто не додумался?! Нужно только взять амулет, созданный по формуле стройного сечения, использовать заклинание Феодора Красного и вот…  Я создал его полгода назад, а через три месяца смог не только доказать теорию своего диплома, но и на практике продемонстрировать свои разработки. И мне хватило силы на это! Благодаря накопителю. Если бы я не утвердил заранее тему диплома, то обязательно бы занялся исследованием накопителей. Но я обязательно этим займусь! Это ведь такая возможность для слабых магов подняться на ступень выше, добиться чего-нибудь в жизни! А не…  — маг ссутулился и потерял всё своё воодушевление, совсем тихо закончил: — прозябать без цели, изредка перебираясь случайными заработками.

Вот значит как. После успешного окончания Школы он надеялся на успех, а оказалось, что не всё так просто.

— Я слышала, в школе талантливых магов отправляют по распределениям.

— Не всех! Только тех, кто подпишет договор, а я, глупец, предпочёл свободу выбора, чем прозябать в какой-нибудь деревне на куличках страны. Думал, смогу сам найти себе место в жизни. Поэтому в первый же год потратил всё папкино наследство на оплату обучения, чтобы в дальнейшем иметь выбор…  — фыркнул. — Выбор! Без влиятельного семейства за спиной фиг чего добьёшься!

— Прямо даже так? А в счастливый случай ты не веришь?.. Скажи, твоими защитными заклинаниями могут пользоваться только человеческие маги?

Маг вопросительно расширил глаза?

— Ну да…

— Переделать для обладающих другими магическими источниками сможешь?

— Например? — подался к ней парень, а в глазах уже разгоралось предвкушающее пламя.

Кажется, Лена поняла, что за маг попался у неё на пути. Маг-учёный, которому только дай возможность узнать или создать что-нибудь новое. Так нужен ей такой маг или нет? Предложенный папой маг её не очень-то впечатлил — немолодой, тяготеющий к спокойной размеренной жизни. Только просьба царя заставила его предложить Лене себя в помощники. Один плюс — опытный, но по-стариковски недоверчиво относится ко всему новому.

Лена, украдкой оглядевшись, посмотрела на стакан с водой, соприкоснулась мысленно с ней, сделала круговое движение ладонью. В стакане завертелась воронка и выскочила маленьким водным вихрем. Лена быстро сжала руку в кулак и вода в стакане успокоилась.

Маг сидел, не сводя ошеломлённого взгляда со стакана.

— Как вы это сделали? Я не ощутил какого-либо магического воздействия. Словно вода просто взяла и…

— Подчинилась на мысленную просьбу.

— Это невозможно! Вода — неживая материя, она не способна мыслить и значит отвечать на просьбу…  Это какой-то фокус! Признавайтесь…

А в глазах надежда на чудо.

Интересно, а что бы он сказал, увидев, как целая долина окликается на зов Лены?

Громко хлопнула дверь, в таверну ворвался ледяной холод, пахнущий снегом. Следом ступила на порог высокая дакнинка с белоснежным вихрем волос, с чёрными, по краю будто осыпанные синим инеем, распахнутыми крыльями за спиной. Чёрное, затянутое в корсет платье стелилось до пола. Жёлтые глаза с ледяной яростью оглядывали таверну с испуганно застывшими посетителями и остановились на Лене.

— Ты-ы, — с ненавистью ощерилась дакнинка, показав пару удлинённых клыков.

Дакнинка угрожающе шагнула к Лене, по полу от неё поползла ледовая дорожка, как морозный рисунок на окне. Посетители соскакивали с мест и шарахались к стенам.

— Демоница! — летел шёпот по таверне.

Дакнинка, ни на кого не глядя, продолжала медленно приближаться. Маг сжался и отпрянул с пронзительным скрипом лавкой об пол к стене. Лицо побелело, так что даже веснушки побледнели.

А вот Лена не боялась. Только не понимала, с чего дакнинка так взбеленилась против неё. Из-за пленницы в долине? Неужто эта снежная леди родственница той огненной воительницы?

Лена медленно встала, украдкой бросив взгляд на их столик. Пусто. Элишана не было. Как не вовремя! Придётся справляться с бесившейся леди самой.