Алекшан небрежно погладил по шее коня, взял уздечку у крупного оборотня, кивком поблагодарил и обернулся к Лене. Вопросительно приподнял бровь.

Она отрицательно замотала головой. Алекшан нахмурился:

— Фёдшан, подержи! — вручил коренастому оборотню поводья и подошёл к трапу.

— Леди, что ещё?

Лена виновато улыбнулась:

— А можно я лучше сама полечу?

Алекшан глубоко вздохнул и выдохнул:

— Только не говорите, что боитесь лошадей.

— Не боюсь…  смотреть на них, — и жалобно: — Я верхом ездить не умею.

— Да в Златомирье…  — и замолчал, видимо, вспомнил, что Лена в этом мире недавно. — Ясно!

Коснулся задумчиво подбородка, на губах мелькнула усмешка:

— Хорошо! Пойдёмте! — взял её за руку и потянул за собой. Лене ничего не осталось, как пойти за ним.

Рядом с конём, который наблюдал за ними янтарными глазами, Алекшан отпустил Лену. Конь потянулся мордой к ней, она отпрянула. Конь ответил обиженным ржанием:

— Не пугай леди, Гром, — ласково похлопал Алекшан по шее коня.

Обернулся к Лене, и не успела она понять, что шаршанин задумал, как он подхватил её за талию и посадил боком на коня. Она судорожно вцепилась в гриву, боясь свалиться с метров двух. Конь повернул к ней голову со снисходительным взглядом.

Ну боится она его! Гром, можешь это понять?

Удивительно только, как личина не испарилась от испуга.

Алекшан одним движением сел у неё за спиной. Лена выбрала меньшее зло и, обернувшись к нему, обхватила за талию и спрятала лицо на его груди. Она даже не представляла до этого, что так боится лошадей. Они ведь красивые, грациозные, она даже мечтала научиться верховой езде, и вот первая близкая встреча с ними привела в ужас. Да какая она Владыка Файри, блин?! Трусиха самая настоящая!

— Я бы лучше сама, по воздуху, — шепнула она.

— Лишний раз привлекать внимание к крыльям, я бы не советовал. Мы на территории Цитадели, а здесь много охотников. Могут принять за…  непонятное чудовище и пристрелить ненароком!

Это он её сейчас чудовищем назвал?

С возмущением подняла на него глаза:

— Мы не чудовища!

— Вы файри!…  Поехали?

Она тяжело вздохнула и кивнула. Алекшан одной рукой обхватил её за талию, Лена даже через плащ ощутила её тепло. Гром побежал по дороге.

Странно, в объятиях шаршанина было невероятно уютно и надёжно. Она вдохнула медовый аромат вереска, по тело пробежала приятная волна тепла. Так, что Лена даже зажмурилась. В волосах завозилась Капелька, взлетела. Лена чуть повернула голову и невольно улыбнулась. Дух затерялась в густой чёрной гриве Грома, лишь изредка мелькали синие волосы и платьишко. Конь замедлил шаг, оглянулся и фыркнул, Капелька вынырнула из гривы, перебралась на голову Грома, где и уселась. Конь невозмутимо побежал дальше.

Капелька своей смелостью устыдила Лену, она чуть отодвинулась от шаршанина и огляделась. Они ехали по густому лесу с огромными деревьями. Изредка попадались цветные мохнатые зверюшки, зацепившиеся пушистыми длинными хвостами за ветки, — зубастики, как обозвали их в Файриграде. Пусть потом Вершан говорил их настоящее название, в долине продолжали их звать по-своему. Звонко разносились трели, пересвисты птиц. Жужжали насекомые. Солнце припекало, прохладный ветер окунал в свежесть.

— Через пару часов доедем до охотничьего домика, — произнёс Алекшан над головой напряжённым тоном. — Там переночуем. До Цитадели дорога идёт через горы — не стоит рисковать ночью. Утром выедем и к полудню будем на месте. Вы увидитесь с сестрой.

Лена кивнула, не смея почему-то посмотреть ему в лицо, уставилась на его руку, словно небрежно держащую поводья. Вот только не сомневалась, если вдруг конь решит показать норов, эта рука его сдержит.

— Леди, вам придётся научиться ездить верхом. В Златомирье только на лошадях можно быстро передвигаться с места на место, из города в город, из страны в страну.

— Я могу перелететь — это и быстрее, и надёжнее.

— А если придётся скрывать, что вы файри?

— Кареты для чего?

— Вам говорили, что вы упрямы?

— Никогда.

— Да? — и такое явственное неверие в голосе, что Лена подняла лицо и встретилась с тёмно-карими глазами, в которых разгоралось алое завораживающее пламя. Невозможно отвести глаз, в сердце распускается цветок жара, окружение отдаляется. Лена погружается в алое сияние, облизывает губы. Чужие глаза перед дней вспыхивают всепоглощающим огнём. Крепкая рука притягивает ближе…  крепкие губы приближаются…

— Госпожа Файри! — окликнул Ратмир, топот его коня звучал совсем рядом. Лена вздрогнула и отвела взгляд от чётко очерченных губ шаршанина. Отодвинулась, насколько могла, не рискуя свалиться под копыта. — А правда, что файри могут так проклясть, что никто и никогда проклятие снять не сможет?

Алекшан выдохнул, тихо выругался и произнёс над ухом Лены: