— Неудачная была идея! — и замолчал.

Оставил Лену гадать, о чём он. О том, что посадил её на коня перед собой или о едва не случившемся…  поцелуе? Он и ведь впрямь хотел её поцеловать? Или ей показалось?

И впрямь — неудачная идея! И та, и другая. Побыстрее бы доехать.

* * *

Охотничий домик…  Да какой домик?! Двухэтажная миниатюра замка с двумя башенками и развевающимся чёрным флагом со скрещенными мечами и алой, словно капля крови, розой между ними, возвышалась на просторной поляне. Рядом высилась конюшня и придворные постройки. И первое, что бросалось в глаза — распахнутая настежь дверь в замок, а затем уже выбитое окно и стекло под ним на траве.

Алекшан громко выругался, остановился за метров пятьдесят до дома, спрыгнул с коня и помог спуститься Лене.

— Оставайтесь здесь! — приказал ей. И своим людям: — Фёдшан, Элишан присмотрите за Владыкой.

Сам размашистым шагом направился к двери, на ходу вытаскивая меч.

Оборотень и вампир встали по обеим сторонам от Лены. Остальная стража расположилась поодаль. И никто! не пошёл за Алекшаном.

— Вы отпустите его одного? — с неверием посмотрела Лена на Элишана.

Ответил оборотень:

— Он Серый Лорд, — будто это спасёт его от стрелы из-за угла.

— Ну, знаете!

Лена шагнула к дому, скидывая личину, расправляя крылья, призывая силу ручья, текущего в овраге неподалёку. Что она предпримет против врага — не знала. Может, вызовёт водные кинжалы-стрелы. Но просто так стоять и ждать…  Извините, она сама за себя отвечает!

— Владыка! — попытался перехватить её Элишан, она уклонилась от руки и взмыла в воздух, чтобы не достал. Приземлилась у двери и шагнула внутрь, оставив ругающихся телохранителей далеко за спиной.

По уютному…  когда-то…  холлу словно пронёсся ураган: люстра валялась на пушистом ковре в осколках ваз. Две картины также слетели, а остальные висели вкривь и вкось, как и чучела звериных голов. Пара мечей, которые, вероятно, украшали стену, кто-то воткнул наполовину клинка в спинку кресла.

Из дверей напротив вышел Алекшан, недобро глянул на Лену и рукой показал себе за спину. Вампиру и оборотню, появившимися следом за Леной, махнул — выметайтесь.

— Кто-то есть на втором этаже, — шепнул Алекшан. — Леди, держитесь у меня за спиной! — и предупреждающе глянул. Мол, без самодеятельности.

Она кивнула. За спиной, так за спиной. Когда…  будем считать это просьбой…  разумна, можно и подчиниться.

Ни одна ступень не скрипнула под ногами шаршанина, Лена старалась ступать след в след. Предположила, что если под его ногой не скрипнула, то и её не выдаст. Шаршанин остановился у первой же двери, показал Лене, чтобы отошла в сторону, а не стояла напротив. Резко толкнул дверь, она с грохотом распахнулась — Алекшан сделал шаг вперёд. Лена застыла, готовая при первом же звуке броситься на помощь. Сила затаилась чуть ли не в кончиках пальцев, при необходимости Лена бы пустила такую струю воды в комнату, что всех бы впечатало в стену, словно из пожарного шланга.

— Влад? — донёсся полный удивления голос шаршанина. И это у обычно невозмутимого Серого Лорда, которого, казалось, не проймёшь ничем?

Но разве не так зовут дракона, похитившего Милу?

Лена тут же шагнула в комнату и застыла на пороге.

М-да, такого она точно не ожидала увидеть.

Посреди разгромленного…  кабинета?…  стоял крепкий дубовый тяжёлый стул, на котором сидел полукровка, судя по заострённым, но не удлинённым ушам. Вылитый дубравэлец, не считая янтарных с серебряной окантовкой глаз — драконьих глаз — пылающих яростью. Руки и ноги полуэльфа кто-то привязал блестящей с серебряными крапинками тонкой цепью к стулу так, что парню и шевельнуться нельзя, во рту кляп, на лбу краснел огромный шишак, а на голове…  красовались огромные оленьи рога.

— А разве у драконов бывают рога? — вырвался у Лены вопрос, и только потом она заметила маленькую размытость — иллюзия. И какая знакомая.

В глазах дракона мелькнуло возмущение, смешанное с обидой. Алекшан обернулся к Лене со смеющимися карими глазами, губы чуть дрожали, словно шаршанин пытался сдержать смех:

— До встречи с файри, насколько я помню, не было.

Лена заулыбалась, не сводя удивлённо-потрясённого взгляда с лица шаршанина. Таким она его видела впервые…  а хотела бы видеть чаще. Исчезла суровость, холодность, Алекшан словно помолодел.

— Значит, заслужил! — уверенно бросила она.

— Ну, с его-то похождениями…  немудрено.

Со стула раздался возмущённый всхлип-стон. И Лена рассмеялась, прикрыв рот рукой, выплёскивая напряжение, которое появилось с первого шага в дом. Алекшан усмехнулся и, отвернувшись, шагнул к другу и вытащил кляп.

— Ну, знаешь ли, Лорд! Друг называется! — возмутился полукровка. — Я тут стараюсь, как могу, справиться с бешеной файри, а он…