Мила обернулась к подошедшей Лене и схватила за руку. Глаза обеспокоенно блестели:

— Лен, скажи, ты и впрямь только из-за меня пришла в империю? Наместник тебя шантажировал моей жизнью? — а в голосе виноватые нотки, будто она сама всё это устроила, а теперь раскаивается.

— Мил, успокойся, — улыбнулась Лена, приобнимая сестру за плечи. — Я ещё до новости о твоём похищении вляпалась в цену долга. Алекшан дель Шаршан спас мне жизнь, не представляя, кто я такая.

— Понятно…  — вздохнула Мила, вот только в голосе облегчения не было.

— Леди! — окликнул Алекшан. — Темнеет. Нужно отправляться обратно в охотничий домик.

— Если, конечно, дорогие файри не решили остаться на ночной ужин с шаршанскими львами, — усмехнулся Владнэль.

Они стояли неподалёку. Пара оборотней волками сверлили взглядами сбившихся в кучу свиней и козла, а остальные обшаривали шатры.

— Не дождёшься! — огрызнулась Мила через плечо.

И всё же, что между ними произошло? Почему сестра чувствует себя виноватой? Нужно поговорить!

— Мил, ты лететь сможешь?

Сестра распахнула нежно-голубые прозрачные крылья с бело-голубыми искорками по краю, и морщась, поспешно сложила их:

— Больно. Эти гады слишком крепко связали меня, так что даже крылья заныли.

— Ничего. Со временем боль пройдёт! — Лена обернулась к Алекшану. — У нас проблема, Мила сама лететь не сможет. А пешком добираться слишком долго.

Шаршанин отмахнулся:

— Влад и двоих унесёт!

— Не собираюсь…

— С чего бы это…

Одновременно начали Мила и Владнэль и замолчали, сверля друг друга сердитыми недовольными взглядами.

Лена переглянулась с шаршанином. Тот с мольбой поднял к небу голову. Мол, за что ему это?! Отчего она улыбнулась. Перехватила взгляд Алекшана и показала глазами на дракона. Займись им, а она попробует повлиять на сестру.

Громко зевнула:

— Мил, что-то я устала за сегодняшний день. Полдня на корабле. Потом верхом…  Представляешь, я боюсь лошадей? Та ещё поездочка была! — остаётся надеяться, что сестра не заметила вспыхнувшие от смущения щёки, — Потом узнали о твоём исчезновении, полетели к тебе на помощь…  Ты бы знала, как хочется окунуться в горячую ванну и упасть в мягкие объятия перины…  — умоляюще посмотрела на сестру.

— Сделаю вид, что поверила, — буркнула Мила. — Сяду я на шею этому…  дракону! В последний раз!

У Алекшана уговоры прошли тоже успешно. По крайне мере, на поляне вместо Владнэля стоял дракон. Лена невольно залюбовалась им. Когда спешили на помощь Миле, не до того было. Изящная длинная шея, переливающаяся серебристая шкура, притягивающие янтарные глаза с серебристой каёмкой, длинный с гребнем хвост — красивый. А вот размером Владнэль был намного меньше Хранителя, с его хвост, наверное. На голове дракона ветвились оленьи рога, увеличившиеся так же в размере.

Мила молча позволила Алекшану помочь ей забраться на дракона. Шаршанин сел у неё за спиной. Лена довольно кивнула: при необходимости он удержит её сестру от падения. На миг замерла от понимания, она доверяла шаршанину. Знала наверняка, что он сделает всё необходимое для защиты Милы и её самой. По крайне мере, пока они нужны ему.

— Леди? — окликнул шаршанин напряжённым тоном.

Дракон расправлял серебристые крылья, готовясь взлететь. Лена последовала его примеру и с радостью ввинтилась в небо. Как же давно она не позволяла себе просто полетать. Соприкоснуться с небом, окунуться в реку…  — это оставим на потом.

Лена вырвалась вперёд, когда за спиной раздался испуганный крик Милы. Лена обернулась и в ужасе застыла. Дракон, сложив крылья, камнем падал вниз, у самой земли выровнял полёт и вновь поднялся вверх. Лена выдохнула. На морде дракона сияла довольная усмешка. Идиот!

Лена полетела дальше. Сердце бешено колотилось в груди, словно навёрстывая удары, пропущенные, когда она думала, что сейчас дракон и его всадники разобьются.

Во дворе у дома никого не было. Лена опустилась на траву и, сложив на груди руки, стала ждать приземленье пассажирского дракона. Владнэль опустился осторожно и спустил к земле крыло, позволяя спуститься шаршанину и Миле.

Побледневшая Мила только оказалась на земле, быстро обернулась к морде дракона и прошипела:

— Дурак рогатый! — развернулась на месте и, чеканя шаг, направилась к дому. И не заметила, каким виновато-тоскливым взглядом проводил её дракон.

Немного бледный Алекшан воткнул землю свой огромный меч, опёрся на него и холодно бросил другу:

— Файри права. Ты идиот! — обернулся к Лене, собирающейся пойти за сестрой. — Леди, нам нужно поговорить.

— Потом!

Сейчас её больше заботила сестра.

В холле, в котором кто-то немного прибрался, встретил маг. Ратмир сидел в кресле, из которого вынули клинки, и, грызя яблоко, не сводил с двери взгляд.