Владнэль вдруг выпрямился и оглянулся на дверь, усмехнулся:

— К тебе гостья, — словно в ответ на его слова раздался лёгкий немного нетерпеливый стук. — Я открою и испарюсь, чтобы не мешать вам.

Владнэль распахнул дверь с великосветским поклоном:

— Госпожа Файри, прошу, его светлость Серый Лорд жаждет с вами пообщаться, — и выскользнул за дверь несколько поспешно.

Елена, нахмурившись, проводила его взглядом. Пожала плечами и обернулась.

Некоторое время стояла тишина. Елена обводила взглядом кабинет, а он смотрел на неё. Хрупкая, маленькая, стройная, густые волосы с прядями всех оттенков синего и радугой между ними привычно заплетены в толстую косу, из которой обычно выглядывали чёрные глаза водного духа, но сейчас водника не видно. Длинные эльфийские ушки. Крылья прозрачной с радужными капельками по краю накидкой сложены за спиной и кажутся неотделимой частью тёмно-фиолетового платья. Быстрая походка, плавные движения…  Бабочка, которую легко прихлопнуть одной ладонью. Как только отец, брат и файриградцы согласились отпустить её одну? С чего такая беспечность?

— Это ваша сестра? Красивая.

Ворвался в сознание её голос. Елена стояла напротив камина и смотрела на портрет. Никшани на нём стояла во весь рост в роскошном платье с короной Повелителя на голове, глаза цвета тёмного шоколада смотрели прямо, губы чуть улыбались. Улыбка — вина её мужа и Владнэля, смешивших Защитницу, пока художник старался её запечатлеть на полотне.

Лена обернулась:

— Она кажется мне знакомой.

— Вы выросли в одном городе, — пожал он плечами, ставя бокал на столик. Встал, намереваясь высказать, что думает о её беспечности. Радужные глаза завораживали. Неудивительно, что Фёдшан попал под их чары. Воспоминание об оборотне заставило нахмуриться. — Леди, помните, о чём я просил на корабле?

Елена приподняла бровь, прося продолжать. Внимательно склонила набок голову, нежные губы чуть приоткрылись.

Проклятие!

Алекшан схватил бокал и сделал большой глоток.

Холодно продолжил:

— Леди, у меня возникает ощущение, что вы совсем не желаете исполнить своё обещание! Мёртвая вы ничем нам не поможете. Поэтому, в последний раз прошу, не рискуйте собой! Позвольте это делать другим. Избавите нас от проклятья, а там можете хоть в жерло вулкана прыгать!…

— Вот значит как…  — прищурилась Елена. Алекшан поспешил отставить бокал, в котором вино закружилось смерчем, на столик. — А если я не захочу выполнить вашу просьбу, вы что сделаете?

— Посажу на цепь и буду водить за собой, чтобы не лезла, куда попало! — зло буркнул он. — Поймите, сейчас ваша жизнь важна для всего рода Шаршан, и у меня нет времени ждать, когда ваш наследник займёт ваше место!

Это ведь действительно так! Больше никаких причин для защиты Владыки у него нет и не может быть!

Глаза файри потемнели от обиды, но затем вновь засияли радугой в толще льда.

— Я буду действовать так, как считаю нужным! Вы мне ни муж, ни жених, ни брат, ни отец, чтобы указывать, как мне себя вести! — непреклонно вскинула голову. — А сейчас я хочу услышать ваше мнение, почему разбойники хотели убить мою сестру? Почему ждали её у вашего дома? Откуда знали, что она захочет покинуть его одна? И зачем кому-то вообще убивать мою сестру?!

При последнем вопросе вино из бокала всё же выплеснулось на стол. Жаль.

Вопросы ему, мягко говоря, не понравились. Легко можно представить, к чему бы привела смерть сестры Владыки на землях империи. И в первую очередь к отказу Еленой с ним взаимодействовать, и никакое обещание бы не помогло. Смерть сестры бы она не простила шаршанам. Во-вторых, к противостоянию с Файриградом и Ладожием. А на что способны файри, он уже видел. И это наверняка малая часть их умений.

— А подробнее можно?

Елена села в кресло, которое освободил Влад, и пересказала историю сестры. В конце вдруг спросила:

— Вы уверены, что вампиры не способны пойти против своих хозяев?

— Конечно! — это знал каждый ребёнок в империи.

— Но Мила решила покинуть дом после разговора с Эльшани.

— Кто мог предвидеть, что вампирка проболтается? Да и с Владом мы не договаривались, что он будет обманывать принцессу файри. От него требовалось лишь удержать её до вашего появления!

— Значит, действовал кто-то, хорошо знающий вас и ваши планы. И этот таинственный он или она очень желает разорвать наше соглашение…  Как такое предположение?

— Возможно и так. А может это просто выходка ревнивой девки, влюблённой во Влада. Решила, как она думала, избавиться от более успешной соперницы.

— И много у этого…  дракона девок?

— Я свечку не держал. Но парочка точно найдётся. Как и есть среди них те, кому по средствам нанять банду разбойников.