— Да о вампире вашем. Он во двор отправился сразу.

— Элишану лучше знать!

Возможно, напал на след? Но червячок сомнений всё-таки возник. Припомнилось настороженное отношение сестры и Елены к вампирам. Но они ведь не выросли в империи и не впитали чуть ли не с молоком матери, что вампиры — это самые верные слуги, которые по своей сущности не способны нанести вред своему хозяину. Ничего ведь не изменилось!

— Не понимаю, почему вы так доверяете этим кровопийцам, — поёжилась Мила. — Любой, думаю, после нескольких лет подчинения, захочет обрести свободу. Если, конечно, их не держит какое-то другое чувство: благодарности, привязанности, любви.

Да куда им понять! Это ведь всё равно, что создать машину, которая пойдёт против изобретателя. «Сбой настроек!» — вспомнились слова Елены. Эльшани, одна из созданий Элишана, ненароком заставила Милу бежать и прямо в руки разбойников. Элишан вывел на служанку, которая слишком вовремя отравилась, перед этим написав прощальное письмо-признание. Элишан, который подчинялся Карашану дельшан Шаршан, шпионил за Алекшаном, охотился за Никшани, но помог ей, чем подтвердил, что против Повелителя он пойти не может. Проклятие! Не может это быть притворством!

— Девка, — окликнул он служанку-оборотня, ставящую на стол бутыль с вином. — Позови Фёдшана!

Она быстро кивнула и умчалась.

Оборотень не заставил себя ждать.

— Мой Лорд, мы осмотрели только комнату. Никаких сомнений, Владыку увели силой. Следы посыпали перцем, чтобы мы их не узнали. Мои люди продолжают исследовать Цитадель. Но наверняка действовал кто-то из своих, и за пределами комнаты мы уже запах не найдём. Не знаем, кого искать. Запах Владыки похитители скрыли.

Алекшан кивнул, мол, слышал. Хмуро приказал:

— Элишан покинул Цитадель. Я хочу знать, куда он пошёл!

Оборотень вскинул бровь, но что-либо уточнять не посмел и исчез за дверью. К счастью. Алекшан глупо себя чувствовал, посылая оборотня следить за вампиром. Но нужно убедиться, что предположение ошибочно.

Ел, совершенно не чувствуя вкуса. Да и остальные тоже. Один маг с энтузиазмом уплетал блюдо за блюдом, но взгляд был пуст. Словно маг витал где-то в своих мыслях. И что Елена в нём нашла, зачем таскает за собой?! Никчёмный теоретик!

После завтрака Алекшан направился в кабинет и ничуть не удивился, когда принцесса файри и Влад пошли следом, а вот маг ускользнул. Алекшана раздражало, что тот бродит, где хочет. Запертый кабинет в охотничьем домике открыл, может и здесь влезть, куда не следует. Да хотя бы в лабораторию Повелителей. Последним там работал Карашан дельшан Шаршан. Пусть дед проверил там всё и представляющее хотя бы малейшую опасность уничтожил, этот проныра-маг может ещё до чего-нибудь докопаться. Мысленно попросил Цитадель присмотреть за ним.

Оборотень вернулся меньше, чем через час. Мрачный. Под ожидающими взглядами молча прошёл к Алекшану и положил на стол лазурную ленточку. Мила бросилась к столу и схватила ленту:

— Это Ленина! Я уверена, — обернулась к оборотню. — Где она?!

Фёдшан предусмотрительно отвёл глаза от взгляда файри. Вспомнил, наверное, как попал под очарование Владыки. Вопросительно посмотрел на Алекшана. Он кивнул. Рассказывай.

— Элишан попался мне навстречу, он возвращался в Цитадель. Я сделал вид, что вышел по делам. Сам по следам проследил его путь. Он на углу конюшни, судя по запахам, говорил с другим вампиром. Я пошёл по следу этого вампира, который привёл к пещерам. Ленту нашёл на кусте у входа. И, мой Лорд, из пещер несёт кровью и смертью…  человеческой. Вампиров там много…  очень много. Больше, чем тех, о ком мы знаем…

— Ты понимаешь, что говоришь?

— Да! — твёрдо ответил оборотень. — Элишан обращал людей без разрешения Повелителя. Новые вампиры не получили запрета на неповиновения.

— Проклятие! Как мы это пропустили?

— Вы о чём? — вмешалась Мила. Судя по помрачневшему Владу, он сам всё понял.

Алекшан потёр висок:

— Вампиры пьют кровь три раза в месяц, жертва ничего не помнит. Но если лорды решат пополнить количество слуг и воинов, то приказывают старшему вампиру обратить кого-нибудь из людей. Обычно используем пленников или преступников. Хозяин налагает на нового вампира запрет на неповиновение. По своей воле вампиры делать себе подобных не могут…  не могли. Запрет не давал. Но, если Фёдшан не ошибается, а он вряд ли ошибается, то Элишан смог обойти запрет. И сейчас неизвестно, сколько вампиров прячется в пещерах, которые разветвленной сетью проходят в наших горах. Диких, неподконтрольных, кроме как сотворившему их, вампиров, жаждущих крови.

— А если не только ваш Элишан обошёл запрет?