— Страшная мысль, леди…  Одно успокаивает. Вампир, младше тысячи лет, сотворить себе подобного не способен. И это уже не относится к запрету, а больше к строению их организмов. А старших вампиров, если посчитать, не так много во всей империи. Возможно лишь двадцать наберётся. Проклятие! Почему я не понимаю ничего в этих магических делах?! Дед нужен!

— Лорд Ивашан поехал проверять земли, так как до Цитадели дошли слухи об исчезновениях домашнего скота, людей и оборотней.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь?!

— Простите, Лорд!

Алекшан махнул рукой, мол, сейчас не до этого. Мозаика складывалась. Только поздно, как же поздно.

— Фёдшан, собирай своих оборотней. Но так, чтобы ни Элишан, ни другие вампиры не узнали!

— Да, мой Лорд! — Фёдшан исчез за дверью.

— Зачем им моя сестра? — дрожащим голосом спросила Мила.

— Затем же, почему хотели убить вас. Им сейчас нужно избавиться от власти Повелителя, которая ещё действует на старших вампиров. Против его прямого приказа они пойти не могут, как и новые вампиры. Да и прямо не могут напасть на Повелителя. Никшани своим существованием мешает им…  восстать. А вот если она умрёт из-за проклятия…

— Но Ника ведь скоро родит наследника, — хмуро вставил Влад.

— Пока НатЭль его не выберет, а Цитадель не примет, он не будет Повелителем. А избавиться от младенца легко. Как и от меня. От меня даже проще, я рядом и я Элишану доверяю.

— Я так понимаю, Элишан добровольно поддерживал Карашана, который пытался убить истинную Повелительницу. Но…  он ведь не мог сам убить Нику, на что он надеялся?

— Ему не нужно самому всаживать нож ей в спину, для этого у него были Карашан, Серый Лорд, оборотни и колдуны, Целибор. Ему оставалось только на всех влиять, подталкивать в нужно ему направлении и организовать удобный случай.

Ведя разговор, он мысленно планировал, что нужно сделать для спасения Владыки. Если она ещё жива…  Не думать об этом! Тогда всё, что он делал, было напрасно! Ни сестры не уберёг, ни Владыку. Проклятый, лицемерный ублюдок Элишан!

— Вы так и не сказали, что они хотят с Леной сделать, — настырно переспросила Мила, сжимая от страха кулаки и кусая нижнюю губу.

— Она им живая не нужна! — бросил Алекшан, вставая. — Влад, ты со мной?

— Конечно! Расчистим вампирье гнёздышко!

— Я с вами! — решительно бросила Мила.

Ещё чего не хватало!

— Нет!

Файри упрямо вскинула подбородок, глаза потемнели, как небо перед бурей.

— Милая, — вмешался Влад. Мила, нахмурившись, резко обернулась к нему. От вихря задрожала люстра. — Ты только представь, что сделает Владыка файри, если ты пострадаешь…

Мила побелела и обхватила себя за плечи. Видимо, прецеденты уже были. На ум пришли воспоминания о разговоре на корабле о кошмарах. Не об этом ли говорила Елена?

Судя по удивлению на лице Влада, он не ожидал такой реакции.

— Хорошо. Но вы её спасёте, чего бы вам это ни стоило!

— Обещаю, леди! — кивнул Алекшан. Иного выхода у него просто нет.

* * *

Фёдшан сообщил, что Элишана в Цитадели нет, он исчез. Неужто что-то заподозрил? Схватили всех вампиров, которые находились в замке, и заперли в темнице. До выяснения их причастности. И уже открыто большим отрядом оборотней и Коронным отрядом шаршанских телохранителей направились к пещере, лежащей в двадцати минутах ходьбы. Почти под боком Цитадели. Пришлось идти пешком — на лошадях по узким скальным тропинкам не очень-то проберёшься.

Вход никто не охранял, как и длинный коридор. Не оставалось сомнений — впереди ловушка. И они покорно шествуют в неё.

Ещё на подходе воздух пропитался металлическим запахом крови. Коридор резко свернул, и перед ними предстала огромная пещера с сотнями парами горящих в темноте голодным пламенем вампирских глаз. Без капли разума. Алекшан положил руку на рукоять меча. За спиной выругался Владнэль. Рядом захрустели кости — оборотни оборачивались в волков. С тихим шуршанием воины вытянули мечи.

Вспыхнули рядом факелы, оставив дальние стены в темноте с горящими алыми глазами. С потолка свисали туши животных и тела людей, шаршан, с которых в корыта тонкими ручьями стекала кровь, пол блестел от неё. Алекшан до боли сжал рукоять меча.

На свет шагнул Элишан, откинул капюшон плаща, красные глаза горели огоньками ярости, на губах сияла торжествующая усмешка:

— Серый Лорд, приветствую тебя в моей обители, — склонился в насмешливом поклоне. — Рад, что сам пришёл и привёл своих воинов. Моим птенчикам нужна свежая еда!

— Где владыка?

Элишан повёл рукой: