Когда молодята ушли, я забрал у Милы все результаты по рунам: из реала, сведения, выисканные на форуме. Отсканировал старую книгу семьи Буки. Вытянул из сети модуль оптического распознавания иероглифов. Квоту я хронически не выбираю, потому что новости мне ищет жена. Затем я зашёл на своё старое место работы: в Министерство Обороны. Именно туда я сбросил файлы компромата на «Виртотех». Сбросил я на открытый сервер МО. Читать может кто угодно, а стереть — ни-ни. Нужен особый допуск. А письма-сторожки, мою страховку, я пишу почтовому роботу. Он должен, если не получит письма, подтверждающего, что я ещё жив, отправить в указанный срок письмо моему злейшему врагу: второму мужу моей первой жены. В реале — единственной. Но Милу я уже считаю женой. Второй. Почему я сделал такой выбор? Потому что друзей СБ корпорации проверит в первую очередь. А такого врага вообще не проверит. Кроме того, он нехилая шишка, до него не так просто добраться.

Я зашёл на специальный криптографический сервер в своём бывшем отделе: криптографии и шифрования. Мой тайный пароль работал. Нашёл там программный модуль распознавания графических шифров. Вытянул на свой личный комп игрока. Скрутил два модуля воедино, в одну простенькую программу. Скинул туда фотки всего, что было: книги Буки, рун из реала, книг гномов, что Мила нашла, обрывочной инфы из разных источников, «Автоматику» Урфина, фоток стены обители Марены. И натравил программу на этот массив данных. Сначала модуль оптического распознавания формирует алфавит, затем нейронная сеть модуля распознавания шифров ищет совпадения в широком смысле этого слова. То есть, не только по символам, но используя синтаксически-лексический анализатор. Он прилагается к распознавателю. Этот самый анализатор я загрузил эталонами из слов старого языка, которых в современном русском осталось около десяти процентов; из гномо-русского словаря; из очевидных подписей рунами под чем-нибудь — таких подписей в игре нашлось штук двадцать.

Айвенго пришёл через полчаса с охоты. Охота была удачной. Сужу об этом не по косуле, а по неровно сидящем на Василисе сарафане и растрёпанной косе. Они же и взялись за приготовление дичи. Мила в это время зачаровывала колечко, получая по почте вещи разбойников, что висели там.

— Мил, вот тебе шлем из набора, что мы добыли из мага, вишь, какой зелёненький. Выставь на аук, в условиях пропиши обмен на несколько редких вещей. Чтоб по количеству стат перекрывал этот шлем процентов на 30. А там глянем: кто сколько предложит. Так нам распорядиться им будет лучше всего.

Мы поговорили спокойно, поели. Василиса обвыклась в нашей компании, смеялась шуткам, кушала мясо, рассказала что-то о болотных травах — это Мила с ней о травничестве и зельеварении заговорила. Оно и правильно: будет ей ночная помощница.

— Доели? Молодцы и умницы. А теперь — к Марене. Имею я к ней пару вопросов. — И тут я не лукавил. Анализатор досчитал. Что-то осталось непонятным, что-то было вариативным, но половина текста прочлась чётко, а ещё четверть — можно было догадаться, как-то домыслить.

=== В гостях у Марены.

Мы погасили костёр и портанулись к подземелью, на конце которого жила богиня смерти. Подземелье прошли без изысков. Айвенго и Мила расчищали коридоры, а я загружал Василису навыками, способностями и заклинаниями. Все были при деле. Босс нас ничем не удивил, умер просто и быстро. Умерла. Это была гарпия. Камень я уже помнил, но на всякий случай познал суть. Он. Приложил ладонь, дверь открылась. И мы опять очутились в покоях Марены.

— Здоровья тебе, богиня! Не соскучилась?

— Шутник ты, Великий. Только вчера виделись, не успела я по тебе соскучиться. Да и не люб ты мне, чтоб по тебе сохнуть.

— Ну, я уже женат, к тебе клинья не подбивал. Я о другом говорю: тут у тебя на стене надписи интересные были. Прошлый раз я не мог ничего прочитать. А сейчас часть памяти ко мне вернулась. Дай, думаю, зайду, попробую ещё разок. А вдруг?!

— Читай, если сможешь.

Марена провела рукой, будто бы смахивая паутину перед собой. Ледяные изразцы с правой стены исчезли, руны стали видны. Я подошёл ближе к стене и стал вслух читать текст. Как, читать, воспроизводить с экрана личного игрового компа, озвучивать. В голове появился гул, некое напряжение, чем дальше я читал, тем моё состояние больше удалялось от нормального. Сознание менялось, я уже не мог остановиться, я перестал подглядывать в комп, я откуда-то знал руны, умел их читать. Я ли это? Тем не менее, до конца текст я дочитал. Помотал головой, приходя в себя. Глянул в лог, потому что не помнил последние пару минут.

\\ Герой, тебе выпала великая честь и огромное испытание. Ты должен найти себя, свой путь в этом и мире и других мирах. Ты должен обрести силу. Не прежнюю, а новую. Тебя ждут испытания. Стать богом сможет тот, кто проявит: благородство, милосердие, ум, честь, совесть, справедливость, благородство, изобретательность, ум, волю, альтруизм, бескорыстие, бесстрашие, дипломатичность, мудрость, любознательность.

\\ Вам выдано задание: «Найти свой путь». Вы должны стать настоящим богом. Время выполнения: двадцать суток. Награда: вариативно. Штраф: уничтожение персонажа в игре «Мечи и магия», смерть тела в псевдореальности «Земля».

\\ Первое задание в цепочке «Найти свой путь»: «проявить качества бога»: благородство, милосердие, ум, честь, совесть, справедливость, любознательность, изобретательность, ум, волю, альтруизм, бескорыстие, бесстрашие, дипломатичность, мудрость.