— Великий, ты дал мне совет. Благодарю, он помог. Мне право слово, трудно, неудобно… Но я в затруднении. Мы бы хотели с женой уйти в мой… В наш замок. Ты знаешь, где он. Но на неё наложены чары. Давние. Ещё с тех времён, когда я занялся некромантией. И у нас вышла размолвка. Да… Кто-то из Великих, как ты, наложил на неё заклятие. Она ослабела и не может покинуть эту обитель. Управлять зимой и смертью может, оборачивается тенью и ходит по миру. Но сама привязана к этой обители. Я не властен над этими чарами.

— Я тебя услышал. Я могу снять эти чары. Но ты помнишь мою просьбу.

— Я верну тебе эту… Вещь.

— С тобой идёт Айвенго. Это его вещь. Как только я получу от него письмо, что у него всё в порядке — я освобожу Марену и приведу её ко входу в замок. На поверхности. Мне жаль опять отправлять на перерождение твоих охранников.

Мы так и сделали. Айвенго и Кащей ушли наверх. Через пять минут за ними последовал я. На поверхности дождался письма, в котором он сообщил, что Василису ему вернули, они прибыли в клановый замок, всё хорошо. Затем я ещё раз прошёл подземелье. Дожидаться письма у Марены было невозможно — почта и сеть не работают в подземельях. А тратить каешки, на нестандартную бесполезную возможность мне неохота было. Вернулся в обитель, потратил одно единственное конструкторское очко на снятие привязки Марены к обители. И повёл её за собой.

Почему так мало? А потому что система оценивает действия конструктора с точки зрения игрового баланса. Я знаю, сам этим занимался выверением баланса разных систем магий. Это была тема моей дипломной работы. Создание подземелий, рельефа местности, общедоступных заданий — не влияют напрямую на игровой баланс, на личный игровой процесс. Если бы я захотел неигровым способом, использую конструктор, привязать Марену к себе, подобно любимцу, как лося, то такое действие система оценила бы в КЕ невероятно дорого. А освободить — нет. Это чем-то подобно выполнению задания. Свобода воли у Марены остаётся. Она совсем необязательно усилит меня. Так выглядит вопрос с формальной точки зрения. Для иллюстрации: Василиса могла бы остаться на болоте, если бы Ай не принял её. Но он принял, и система сняла привязку к болоту.

Когда конструктор создавал это подземелье, размещение тут Марены стоило то же самое одно очко КЕ, как любого другого чудовища. Сколько типов чудовищ — столько и КЕ. Дверь — одно КЕ, простой или сложный замок — одно КЕ, одна комната любой конфигурации — одно КЕ. Один сторонний элемент любого типа — одно КЕ. Это может быть тайник, алтарь опыта или фонтан маны, шкаф с книгой, разделительная стена или колонна, лестница, балкон. Одно время, пару недель назад, я планировал создать себе подземелье для кача: куча гноллов с сопротивлением против всех типов магии, кроме воздуха, больших уровней, с дорогим шмотом. Они должны были находиться в большой замкнутой комнате. А я бы залез на высокий балкон с фонтаном маны, поднял за собой верёвочную лестницу и безнаказанно расстрелял их. Слез, собрал редкие вещи, залез назад на балкон. Поставить им интервал возрождения полчаса. И имел бы непрерывный кач. Но как-то не сложилось. Сначала охотники не вовремя подвернулись под руку — пришлось потратить КЕ на войну с игроками. Затем обстоятельства изменились. К тому же, созданное подземелье имело бы узкую область актуальности: 30–40 уровней. Это немало, но и не бесконечность. Зачарование и компания стали альтернативой.

Вернёмся к игре. Марена послушно шла за мной из портала в портал, пока я шёл на Юкон. Можно было бы прийти чуть быстрее, через «городской портал» Якутска, например, но я, когда летел первый раз к Кащею, не залетал никуда, пёр по прямой. И у меня нет сейчас городов того региона в списке заклинания. Увы. Лишних несколько секунд и несколько сотен очков маны, которой у меня немеряно. И мы у входа. Нас уже ждёт, весь в нетерпении, Кащей.

— Забирай супругу, Бессмертный.

— А как же… — во взгляде Кащея читалось недоумение.

— А по этому поводу у нас договора не было. Я грозился снять проклятие привязки. Я его снял. Мы квиты. А за снятие ещё одного проклятия я кое-что потребую. На выбор. Или немного поковыряться у вас в голове. Я хочу много выучить того, что знаете вы с Мареной. Или опасную службу. Где-то на неделю. Может, быстрее управимся. Но служба будет действительно опасной. Даже для вас. Не хочу давить. Вы побудьте друг с другом, поворкуйте, помилуйтесь. После послезавтра утром я прибуду сюда, скажем, в десять часов. И мы поговорим. Да — да, а нет — так нет. Останетесь должны.

— Может быть, на том свете сочтёмся? Мы же с Мареной заведуем…

— Нет! — неожиданно для самого себя резко перебил Кащея, — Не будет того света. Возможно, если я не преуспею. Я уже говорил твоей жене.

И я ушёл «городскими воротами» в Ивановку. Затем дал портал к тайникам у бешеных лис, забрал всё. Грузоподъёмности хватало с головой. И перешёл в «Волчий Клык».

Там меня ждал тёплый приём и накрытый праздничный стол. Победа, приобретение замка, воссоединение семьи друзей, вчерашнее освобождение из плена, которое не было сил отпраздновать — мотивы устроить себе разрядку были. Я был очень добр — позволил веселиться целых три часа. И еще три часа выделил на любовь. А потом выдернул народ, Мила, кстати, не возражала, и заставил готовить зелья и эликсиры. А сам принялся зачаровывать.