Я сейчас сидел на брёвнышке, решался. Эх! Была — не была! Нашёл я в трактире. Ай Веньго Вежливый там сидел уже один, пиво лакал.

— Здорово, пал, — протягиваю руку.

— Ну, здоровей видали, Игорь.

— Не обращай внимания, — тут он прав, видок у меня не блещет, — я же маг. Не буду вокруг да около. Согласен идти с тобой Водяную Мельницу чистить.

— Не смеши. С твоим первым уровнем… Кинешь пару-тройку фаерболов, и всё. И слабенькие они у тебя. Нереально.

— Я секрет знаю. Поверь, мы сделаем задание. И ничего не потеряем. За него же нет штрафа?

— Нет, штрафа нет.

— Ну, вот, видишь, как хорошо? Если будем сливаться — убежим, это ж открытое подземелье.

— Окей, пойдём. Хоть гляну на них сегодня, этих элитных крыс.

Не доходя метров сто до мельницы, я провернул одну штуку.

— Айвенго, а меч у тебя острый?

— Чего-о?

— Можешь мою палку с одного удара срубить? Кончик самый?

— Это провокация? Ты меня покрасить хочешь, что ли? Мы ещё малявки, система не даст даже ударить.

— Блин, ну ты подозрительный. Кидай группу, будешь главным.

Ай Веньго кинул мне приглашение, я принял.

— Руби палку. Только наискось, под острым углом. Проверим твой меч. Ещё. Ещё. Всё, хватит, нормально, острый.

Я подобрал обрезки палки. Айвенго всё более подозрительно на меня косился.

— Зачем ты обрубки собрал?

— На память. Не парься. Всё будет нормально.

Мельник был толст, борода его окладиста, волосы почти до плеч. Что говорило о большом уме и высоком благосостоянии.

— Здравствуйте, почтенный Сидор. Я нашёл себе товарища. Позвольте вам помочь с крысами.

— Хм, — скривил губы Сидор, — ты-то, парень неплохой. И силушка есть и здоровьем бог не обидел. Но товарищ-то твой — совсем малец. Боюсь, не справитесь вы.

— Уважаемый Сидор, — начал свою партию я, — вы не смотрите, что я худой и кашляю, я умный, хитрый, изобретательный. Мы справимся, избавим вас от крыс, даже ценой живота своего.

— Умный, говоришь, — мельник скептически окинул меня с ног до головы, — ваше дело. Я предупредил — слабые вы.

\\ Доступно задание: «Злое гнездо».

\\ Нужно убить или изгнать крыс на складе

\\ Водяной Мельницы. Требования: два

\\ участника с уровнями 1-10. Награда: опыт,

\\ вариативно, зависит от количества убитых

\\ крыс.

\\ Принять

[Да] / [Нет]

Ай Веньго дакает. А Сидор запускает процесс:

— Ну, это, пока вы тут будете воевать, я схожу к старосте по делам на часок, — а сам берёт бутылку литра на три с белесо-мутной жидкостью и уходит вверх, по дорожке, к селу. А у нас в уголке запустился таймер: [59:59]. Час у нас есть.

— Айвенго, сбегай вокруг мельницы, глянь, есть ли двери со стороны воды, окна, дыры в стенах склада, — беру инициативу в свои руки.

— Зачем? — как всегда подозрителен мой напарник.

— Надо Федя, надо. Потом поймёшь.

Пока «Федя» ходил, смотрел, я сделал своё чёрное дело. Открыл конструктор, быстро сделал фаербол, только свой, ослабленный.

\\ Создать новую вкладку магии — 2 КЕ.

\\ Шаблон — магия огня.

\\ Автоматически активирован навык «Магия

\\ огня» 1-го уровня.

\\ Активировать магию «Шар огня» — 1 КЕ.

\\ Дистанция — 10 м — 2 КЕ.

\\ Расход маны — 2.

\\ Чтение — 20 сек.

\\ Диаметр — 1 см.

\\ Базовый урон огнём — 1.

* [Принять изменения]

Тут я дам пояснения. Это я на наружу написал, что я маг, для конспирации. А профиль остался инженера-конструктора. Соответственно, если боевой маг начинает жизнь с активированными вкладками трёх стихий, с одним случайным заклинанием первого уровня, с одним навыком: «регенерация маны», то у меня такого счастья нет. Всё пустое, серое. Но! Я могу это всё создавать сам. Стандартный «Шар огня» стоит 10 конструкторских единиц (КЕ).

КЕ получаются конвертацией из СОХ. СОХ — свободные очки характеристик. Нормальному игроку дают таких пять очков за взятый уровень. Моему нынешнему недоинженеру — одно. А когда я был полноценным альфа-тестером, то имел их бесконечность. Мог накрутить себе любые характеристики. Чтоб пройти проверяемую локацию. Или зарубить босса. Для инженеров всех типов каешки — мерило сложности чего-либо: подземелья, заклинания, навыка. Моя работа заключалась в выверении баланса между видами магий, классами персонажей, проверке выполнимости заданий. Не только моя, я не единственный альфа-тестер. Один из многих. Был. И частично остался. Система позволила мне остаться инженером-конструктором, хотя и «обкусала» возможности.