Я время не терял, попутно качался. Периодически колдовал «траву» — капал опыт и собирались ценные ингры. Когда вес приблизился к критическому, пришлось остановить процесс. Как-то неудобно было выбросить грибы-ягоды, хоть и цифровые. Тем более, что опыт — не главное. Нужно комплексное развитие. Чем я и занялся. Он чередовал «воздушный доспех» и «поднять мертвеца». То — я становился центром маленького торнадо, то — хлипкий скелетик топал рядом с группой. Милена исповедовала принцип «молчание — золото». А может, действительно сообразила что к чему. А Ай не удержался, спросил:

— Шеф, а почему только эти? В смысле только эти заклы качаешь?

— Потому что для меня защита важнее атаки. Сначала нужно выжить, выдержать внезапный удар, атаку из засады. А потом уже можно и атаковать чем-нибудь. А если ты умрёшь от первой стрелы, то атака тебе уже не будет нужна.

— Ну, если так… А что, чего-нибудь любопытного, чтоб не попасть в засаду ты не наколядовал?

— Хм, тоже идея, буду и это прокачивать. Только пусть мана восстановится. Банки тратить на кач жалко.

Как ни странно, но эта идея сыграла свою положительную роль в деле выживания нашего маленького отряда. Когда через минут пять мана восстановилась, я применил «запах жизни». И увидел четырех живых. Заклинание чётко показало контуры сквозь листву. Нам бы отойти тихонько, обойти по большой дуге этих живых, да и всё. Но нет, судьба не позволила идти простым путём. Очередной скелет, которому оставалось «жить» пару минут, ещё не рассыпался, продолжил движение, вышел на поляну и привлёк внимание живых. Его убили тут же. И всполошились, двинулись на мою команду. Вопрос: что делать? Принять бой с неизвестным противником? Почему с неизвестным? Потому что «запах жизни» не показывает уровни и прочее. По крайней мере, на первом уровне раскачки. Бежать? Но куда? В какую сторону? И это не всё: эти живые, скорее всего разбойники, скорее всего выше группы на несколько уровней, и будут передвигаться по лесу быстрее. И лес знают, как свои пять пальцев. Если драться, то в плюс работает эффект внезапности. Относительный, конечно. Скелет всполошил противника, но он нетипичен, могут принять за случайность. И не ждать большой опасности. «Принимаем бой!» — сообщил я по групповому чату. Затем стал быстро готовиться: «воздушный доспех» на каждого, «поднять мертвеца», «напитать огнём» на меч Айвенго. И всё, больше ничего не успел, пошёл контакт. Нам противостояли два разведчика 13-го уровня, один вор 12-го и знахарка 16-го. Что любопытно, все были НПС, не игроки.

— Ай, левый разведчик — твой, — скомандовал я, направляя скелета на правого, — Мила помогай скелету.

А сам я бросил на знахарку «слепящую вспышку» и занялся вором. Вор ушёл в скрыт, но я не стал применять «выслеживание» — «запах жизни» будет работать ещё пару минут. За это время всё должно решиться. Бил вора «воздушным кулаком». На шестой раз прошло оглушение. Вор, в свою очередь, подбежал к Милене, видимо подумал что это она его гвоздит. Или по какой-то иной причине. Не вовремя спало ослепление со знахарки, или она себя исцелила, она начала выручать своих товарищей: подлечивала, добавила какое-то усиление. Исход битвы стал неясен. Вспомнил, что в сумке лежат гранаты; шваркнул одну по ней. Помогло, знахарка покинула этот мир. По другим целям гранаты не применишь — рядом свои, заденет. Повернулся — а вор уже полосует Милену кинжалами. Полоска жизни у неё дергалась то в одну сторону, то в другую — девушка компенсировала урон банками с зельем. «Слепящая вспышка» остановила вора. Правый разведчик, хотя был сильно потрёпан, полоска была уже оранжевая, но скелетика добил. И, как всегда, выбрал самую «худую» цель — Милу. Стрелы летели одна за одной, у Милы касты срывались. Без фантазии: опять вызвал скелета, выпил ману, вылечил Милу, проверил состояние дел у Айвенго — он пока нормально держался. Несколько раз стукнул разведчика «воздушным кулаком». Полоска жизни дёргалась туда-сюда — противник пил банки. Через минуту возобновил ослепление вору. Чаши весов колебались ещё с полминуты. А потом у правого разведчика кончились зелья. Мы с Миленой его добили за пару ударов. Ай уже был в красной зоне, оставалось процентов двадцать здоровья. Это странно: зелья у него есть, почему не пьёт? Я подлечил его, поднял скелета возле Милены, натравил на вора. Девушка тоже занялась вором. Он был более дохлый, чем остальные. Его козырь — невидимость. Но со мной она не работала, «запах жизни» его высвечивал, а первый же удар «воздушным кулаком» делал видимым и для группы. Банки здоровья ему тоже не помогли: когда фокусят несколько игроков — выжить становится сложно. А может, мало было банок. Последний разведчик уже не составил нам проблемы.

Забрав добычу с трупов, мы вышли на небольшую поляну. Метров пятнадцать в поперечнике. Три бревенчатые избушки посредственного качества постройки, колодец, сарай — вот и всё, что было. Поверхностный осмотр и быстрый обыск дали нам представление об этом месте: разбойничье гнездо.

— Что-то мало людей для такой локи, — как считаешь, босс?

— Думаю, что основная часть лихих людей сидит в засаде на дороге, будут караван из Ивановки перехватывать, — ответил я.