Из лесу вышли разбойники. Они спокойно дорезали хрипящего РобиГуда, визжащего АльПачино, слегка повозились с очнувшимся ВенеТиктом. И всё. Бой, точнее бойня закончилась. Разбойники обобрали трупы, причём в их составе были два вора. Это был страшный момент: воры имели способность видеть коллег или других персонажей под отводом глаз. Филин покрылся потом, но холоднокровно зашёл за куст и лёг на землю. Воры старательно многократно обыскивали трупы игроков. Впрочем, охранниками тоже не побрезговали. И ушли, оставив повозки, лошадей, удручённого агента Филина. И что теперь делать?

Его душевные терзания прервали вернувшиеся возницы. Как ни в чём не бывало. На их лицах не было ни тени раскаяния, оба притворно покачали головами: «Ой, горюшко какое!» Сели на лавочки, тряхнули вожжами и поехали. Филин вспомнил, что он невидим, догнал заднюю бричку, запрыгнул и лёг на дно. Возница обернулся, поводил головой туда-сюда, но больше ничего не стал делать и невозмутимо поехал дальше. Филину надоело расходовать ману на невидимость и он её снял. А потом заснул. Видимо, сказался отходняк от стресса.

Разбудили его уже у ворот Ивангорода, стражник спросил о цели визита. Филин честно рассказал, что ищет компанию друзей, с которыми расстался на дороге сюда. Мол, разбойники, друзья убежали в лес, а он не убежал.

— Уважаемый Степан, можно я тут, возле вас их буду ждать?

Эта просьба была вынужденной. От ворот города расходилось веером аж четыре прохода. А на небольшой площади перед воротами не было ни торговых лавок, ни скамеек, ни магазинов. Даже в домах, что примыкали к воротам, в эту сторону не было ни одного окна. Для обороны — самое то, но Филину от этого было не легче. А возле караулки, что стояла возле одной из створок ворот, стояла небольшая лавочка, человека на два-три. Вода и еда у Филина были с собой. А начальство рвало и метало, требовало результат.

— Отчего же нельзя? Присаживайся, мил человек. Мне скучно. День-деньской сам да сам. А в ночь меня Павел сменит, слышь. С ним будешь отдельно договариваться.

Если включить опцию «нормальный туалет», то за каждые сутки набегает 100 очков опыта. Большинство игроков это дело не полюбляют, галочку не ставят. Это значит, что игровая механика не требует с человека писать и какать. В игре. А в реале капсулы исправно обслуживают несовершенные человеческие организмы. Но это к делу не относится. Суть в том, что Филин очень добросовестно отнёсся к перехвату беглецов. Он помнил их ники, внешность, примерный рост. Но вот, беда: он мало спал. Мало спал в Ивановке, пил зелья бодрости, мало спал на лавочке Ивангорода. Если быть точным — вообще не спал. Он написал начальству, что нуждается в напарнике, но начальство не ответило положительно.

На второй день он поспал часа четыре ночью в караулке. А потом опять развлекал охранников баснями. Заработал у обоих по +20 к репутации. И в тот самый день, когда выполнение задания было рядом, его, вот жалость, сморил сон. А жалостливый Павел унёс Филина в караулку, на топчан. Через полчаса времени команда Резникова вошла в Ивангород-9. И никто этого не заметил.

Отлично выспавшись за ночь, утром Филин был раздосадован. Впрочем, это не то слово. Он был в ужасе. Перед ним стоя вопрос: доложить о проколе, или попробовать устранить ошибку самому. Взвесив все «за» и «против», он решил доложить. Два раза его противник ускользнул. А агент обязан быть суеверным. Объективные причины — отдельно, а факты — отдельно. Факты говорили: клиента бережёт судьба. Или что ещё. Значит, не нужно самоуверенности и легкомыслия.

Начальство поругалось. Но вошло в положение: «Выйди в реал, поговорим нормально». Что Филин с удовольствием и сделал. Давно прошли те времена, когда работа ему была в радость. Когда он чуть ли не сам был готов приплачивать за игру. Того восторженного юнца давно нет. Надоели рейды, подземелья, кач, фарм, примитивные задания, хитровыкрученные, впрочем, тоже. Блестящие шмотки оставляют безразличным, приелась цифровая еда, хотя рецепторы она обманывала отменно. Лысина и атрофия мышц, пивной животик — вот что пришло с годами. За виртуальной жизнью Филин как-то пропустил тот возраст, когда нужно было найти девушку, или хотя бы женщину, создать семью. Теперь он иногда пробавлялся с цифровыми красотками в борделе, включая капсулу на 100 % ощущений.

— Филимон Ефимович, садитесь, докладывайте, — изобразил радушие начальник.

— Докладывать нечего. Как пропали они возле ручья в Ивановке, с тех пор их никто не видел. Установки по ним не изменились?

— Нет, всё в силе. По возможности нагадить, осложнить жизнь в игре. Но скрытно. Затормозить развитие, сорвать задания, ограбить. Убийства подстраивать хитро — делать это чужими руками. Не жестить. Остаться в рамках достоверности. Неплохо было бы внедриться в их команду. Но это вряд ли получится.

— Ну, вора у них нет, можно попробовать.