Арбалетный болт с глухим треском вонзился в настенные часы, пробив насквозь циферблат. Раздалось механическое «ку» и несчастный механизм чем-то скрежетнул, выпуская искусственную птицу на волю.

— Чтоб у тебя подушка всегда теплая была! — воскликнул Винс. — Хорошую вещь угробил. Черный ход где?! А то сейчас поднимусь и лично спрошу!

Я по-прежнему не видела самого хозяина, только его тощие ноги, торчавшие из-под подола ночного халата, но вот икать он начал действительно громко.

Винсент сделал шаг к лестнице и даже успел поставить ногу на первую ступеньку…

— Прямо по коридору и налево! — тут же взвизгнул хозяин, вновь отступая наверх. А затем, наконец разглядев, с кем говорит, ошеломленно выдавил: — Ва… Ваше величество?!

— Глория, не спи! — Винсент уже скрылся в темном коридоре, и я поспешила вслед за ним.

— Но как же… — хозяин обессиленно присел на верхнюю ступеньку. Разряженный арбалет вывалился у него из рук и с грохотом упал вниз. — Я что, стрелял в короля?

Пробегая мимо лестницы, я мельком бросила взгляд наверх, сказав со значением:

— Благодарю за службу, гражданин! Корона тебя не забудет! — и, подумав, добавила: — Нас здесь не было.

Небольшую улочку мы пересекли быстро и незаметно, выскочили на третью, завернули на четвертую, а затем Винсент остановился, прислушался и констатировал:

— Патрули отдаляются. Оторвались.

С облегчением выдохнув, я тяжело оперлась на ограду, у которой стояла. Коленки от нервного перенапряжения слегка дрожали.

— Устала? — Винс понял мое состояние по-своему. — Прости, но придется потерпеть. Ситтер взять уже не сможем, сразу засекут.

— Ничего, — я отлепилась от ограды. — Пойдем. Говори, куда.

— К северным воротам, — утвердил Винсент.

И мы пошли.

Передвигались по ночному городу, стараясь избегать широких улиц, а когда, по крайней необходимости, нам все-таки приходилось пересекать широкие проспекты, старались делать это максимально быстро и незаметно.

К счастью, для того чтобы развернуть полноценную облаву, даже людям Рошаля требовалось время. Так что мы успели пройти половину пути, прежде чем количество патрулей на улицах стало представлять серьезную опасность. Но все же настал тот момент, когда Винс, выглянув за угол очередного проулка, резко отпрянул.

— Патруль впереди, улица перекрыта, — тихо сообщил он.

— Попробуем обойти?

Он кивнул. Мы отступили, было, назад, но к моему ужасу, обратный выход из проулка тоже оказался заблокирован. С улицы в него заворачивало несколько фигур. Вяло переругиваясь, стражники неспешно двинулись в нашу сторону, активировав ручные светокристаллы.

Винс прижался к стене, дернув меня за собой, и приложил палец к губам. Надавив на плечо, он заставил меня опуститься на корточки. Я подчинилась, хотя не совсем поняла, зачем. Будь они без светокристаллов, возможно, густая тень и могла бы скрыть меня от невнимательного взгляда, но в данной ситуации шансов нет. Стражники светили во все стороны и заглядывали во все закутки.

Даже когда Винс скользнул к ним навстречу, решив встретить преследователей на полпути, это оптимизма мне не прибавило. Ведь на шум боя все равно прибегут другие стражники.

«Видимо придется тебе вновь познакомиться с тюремной камерой, Глория. Вряд ли Рошаль простит попытку побега», — мелькнула обреченная мысль.

А в следующий миг мое внимание привлек стук камешка, видимо свалившегося откуда-то с крыши. Стражники тоже его услышали и одновременно задрали головы, стараясь светокристаллами осветить крыши в поисках источника подозрительного звука.

Но я-то знала, куда надо смотреть, и поэтому увидела, как сбоку от них скользнула темная фигура, минуя всю троицу.

— Кошка, наверное, — хрипло произнес один из стражников и сплюнул. — Пошли дальше.

Лучи светокристаллов вновь опустились на землю и патруль потопал дальше. До меня им оставалось не больше пятнадцати шагов. Где там Винс?!

Однако Винсент не появлялся ровно до того момента, как сначала один луч, а затем и два других уперлись в сжавшуюся меня.

— Эй, а ты еще кто? — раздраженно произнес один из стражников. — Бродяжничество запрещено в городе.

— А ну, повернись! — резко скомандовал другой.

— Ну спит человек, устал. Чего докопались-то? — раздался наконец голос Винса.

Он стоял за спинами всех троих и укоризненно качал головой.

Обернуться стражники не успели. Винс быстро треснул двоих головами друг об друга, а третьего, который почти успел открыть для крика рот, рубанул освободившимися руками по шее. И тут же схватил всех троих в тесные объятия, опускаясь вместе с ними на землю, стараясь производить как можно меньше шума и не давая обмякшим телам повалиться бесформенными кулями.

— Переодеваемся?! — шепотом спросила я, оглядываясь на выход к улице.