— Потому что два человека в накинутых капюшонах уже будут привлекать внимание.

Он подошел к холодному очагу и достал из топки кусок угля. Глядя на висевшее у барной стены зеркало, тщательно зачернил себе брови, а затем той же золой старательно припорошил волосы и растер. Теперь, если сильно не приглядываться, казалось, что голова Винса была покрыта ранней сединой. Не слишком убедительно, но все же. Ну и под конец, пошарив в ящиках за стойкой, Винсент нашел две винные пробки и, немного поработав ножом, засунул заготовки себе за щеки. Оценив изменившуюся форму лица, удовлетворенно кивнул и утвердил:

— Пошли. До ворот осталось недолго, но и утро уже совсем не раннее.

Прицепив мне напоследок к поясу небольшой нож, Винс открыл дверь и осторожно выглянул наружу.

— Все хорошо, — сообщил он и вышел.

Я шагнула вслед за ним, непроизвольно зажмурившись. После полумрака кабака утренний свет показался нестерпимо ярким, хотя я и прятала лицо под капюшоном.

— Голову ниже, — шепотом напомнил Винс, и мы направились в сторону городских ворот.

Наличие даже столь простенькой маскировки заставляло чувствовать себя немного спокойней. Нет, мы по-прежнему избегали больших улиц и старались не встречаться с патрулями стражи. Но теперь, днем, когда вокруг было много людей, мы относительно спокойно дошли почти до северной стены. А вот с воротами вышла сложность. Впрочем, ожидаемая.

Из города выпускали, да. Но как выпускали! Стражники устраивали полноценный обыск всех выезжающих. Телеги, ситтеры, даже личный досмотр проводили! Плюс несколько магов непрестанно сканировали ауры проезжающих. В результате подобных мер, предпринятых по указанию Рошаля, перед воротами скопилась приличная толпа. Торговцы, просто выезжающие, дворяне — исключений не делалось ни для кого.

— По королевскому указу, — коротко поясняли недовольным, а если недовольство не прекращалось, виновного тут же уводили, крепко взяв под руки.

— Так, у нас проблема, — пробормотал Винс.

— Какая? — я не отрывала взгляда от толпы перед воротами.

— Чтобы использовать портальный камень, мне надо видеть точку выхода. Очень, знаешь ли, не хочется на выходе обнаружить проросшее сквозь собственное тело дерево. Или вросший в ногу булыжник, — пояснил Винс. — А из-за этой толпы я не могу разглядеть пространство за воротами, чтоб нацелить портал.

— И что делать?

— Надо все рассчитать. Смотри, допустим, мы как-то телепортировались за ворота. Это наша фора. Как думаешь, через сколько времени маг бросит связывающее заклинание?

— Я могу попробовать его отбить, — неуверенно произнесла я.

— С блокатором на шее? — осведомился Винс.

— Сниму…

— Тогда уж проще сразу взять и закричать, что вот она я! Берите меня семеро, я сдаюсь. Нет, не вариант, — он мрачно задумался, невольно потерев пальцем бровь.

— Винс, уголь размажешь, — напомнила я. — А вообще, ты на что рассчитывал, когда обдумывал эту идею с портальным камнем?

Он невесело хмыкнул:

— На что я точно не рассчитывал, так это на такое скопление народа. План был прост: подходим к воротам, останавливаемся в отдалении и ждем, когда с той стороны покажется приближающийся ситтер. Ситтер притормаживает при подъезде, мы в это время подходим как можно ближе, я вырубаю пост стражи… Их в обычное время не более трех на воротах стоит плюс маг, остальные либо патрулируют вдоль стены, либо в караулке ждут своей смены, — пояснил он. — Потом открываю портал, прыгаем, захватываем ситтер и на полном ходу гоним подальше, насколько хватит кристалла.

— Я как-то…

— Это только звучит опасно, — усмехнулся он. — А на деле все заняло бы не более полуминуты. А то и быстрее.

Я вздохнула. Иногда мне казалось, что Винс меня путает с кем-то из своих бывших сослуживцев. Раскидал, прыгнул, отнял… Я в таких делах просто обуза. Тем более с блокатором на шее.

— А теперь что?

— Теперь все сложнее. Из-за толпы мы не видим подъезжающих. А идти к воротам сейчас, наудачу, рассчитывая на то, что, когда придет время прыгать в портал, там окажется чей-то ситтер, по меньшей мере глупо. Да и маг тут не один, могу не успеть. И стражников не меньше десятка. Плюс, уверен, в толпе люди Рошаля рыскают.

Мне на плечи словно опустился тяжелый груз. Выхода не было. Барон постарался, и Лирания словно колючий еж свернулась в клубок, защищая свое мягкое брюшко.

— Пойдем отсюда, — Винсент потянул меня за рука. — А то обратят внимание на нашу парочку. Стоим, смотрим на ворота…

— Куда пойдем-то? — кисло спросила я, тем не менее отправляясь следом.

— Вон туда, — Винсент указал пальцем на вывеску.

— «Хмельная ель», — прочитала я и запротестовала: — Это же таверна, Винс. Опасно!