— Будешь нервничать, будет опасно, — одернул он меня. — Неужели ты думаешь, что нас будут искать прямо в гуще стражников? Где легче всего спрятать дубовый лист?

— В дубровнике, — обреченно ответила я, внутренне почти смирившись с тем, что нас непременно поймают.

— Правильно. А еще в тавернах частенько развязываются языки. Глядишь, и услышим что-нибудь интересное.

— Ох, вряд ли, — покачала я головой. — Рошаль не тот человек, о чьих делах подчиненные будут болтать в захудалой таверне.

— Хранить тайны — дело тяжелое, а значит, легче всего это делать коллективом, — наставительно ответил Винсент. — Давай, капюшон пониже. Мы пришли.

Да, стражники в таверне действительно были. К счастью, не слишком много. Всего один стол, за которым сидело пять человек. И что меня особенно порадовало, без магов. Остальные столы занимали люди, которые, похоже, отчаялись сегодня выехать из города. Ну или просто ждали, когда перед воротами станет посвободней.

— Вон туда, — тихо сказал Винс, взглядом указывая на стол, стоявший через один от стражников.

За ним сидели двое мастеровых и мрачно пили эль из глиняных кружек. Посередине стола стоял большой кувшин с шапкой пены.

Мы подошли к столу. Стражники совершенно не обратили на нас внимания, занятые беседой, и Винс, наклонившись поближе к воззрившимся на нас мужикам, проникновенно сказал:

— Уважаемые господа, мне очень жаль, что приходится просить вас об одолжении, но мы с моим товарищем только что вернулись из дальних лесов и очень хотим выпить доброго эля, а все столы тут заняты. — И предупреждая возможные возражения, он крутанул на столе большую серебряную монету. — Это вам за беспокойство.

Мужики переглянулись, а потом один набрал в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, как Винс добавил:

— И я обязательно сообщу Ругару о вашем добром содействии…

Мужик тут же выдохнул. С его губ не сорвалось ни слова. Взяв монету, он так же молча кивнул своему более молодому товарищу, и они оба проследовали к барной стойке, не оглядываясь на нас.

— Прекрасно, — резюмировал Винс. — Прекрасно, что мы сели, а плохо то, что в этом гуле я ничего не могу разобрать.

Он отодвинул кувшин с чужим элем и сказал подошедшей официантке:

— Нам такой же и чего-нибудь перекусить. А этот отдай тем добрым господам, нам чужого не надо.

Заказ исполнили быстро, и вскоре я уже жевала пресные тушеные овощи с поджаренными колбасками. Колбаски, впрочем, были неплохие.

А вот Винс к еде, что удивительно, не прикоснулся. Даже кружку взял в руки исключительно для видимости и смотрел на нее пустым взглядом, периодически хмурясь и явно стараясь расслышать, о чем разговаривают стражники. Судя по его недовольному лицу, получалось не особо.

Однако нам повезло. Не прошло и получаса, как в таверну ввалилась новая группа стражников. Сидевшие за столом приветственно загудели, подзывая своих и сгоняя из-за стола, стоявшего между нами, каких-то караванщиков. Те безропотно поднялись, а подошедшие стражники шумно уселись рядом с товарищами и заказали у подошедшей официантки кувшины эля.

Винс оживился и подмигнул. Стражникам явно не терпелось поделиться новостями, а так как общаться приходилось с соседним столом, говорить они стали гораздо громче.

— С маршрута, друзья? — осведомился один из-за дальнего стола у новоприбывших.

— Ага, все ноги стерли, — мрачно отозвался седоусый сержант, делая большой глоток из своей кружки. — Эти, из Тайной, все сплошь на ситтерах, а мы как угорелые все ногами меряем. А вы-то чего здесь? Тут вроде нет пересечений маршрутов патрулирования…

— Да мы на воротах свое отстояли. Видали, сколько народу? Всех подряд проверяем, продыху нет. И командиров столько, сколько я и не упомню, когда было. Старший караула, уполномоченные из Тайной стражи, войсковые командиры, да еще маги из Магистериума. Голова идет кругом.

— И не говори, — поддержал его молодой стражник из вновь пришедших. — С нами тоже одного отправили, а он через несколько миль по улицам ныть начал, что, мол, идем быстро, и у него ноги устали, да и ауры он не успевает считывать у проходящих мимо.

— Да толку-то с них! — мрачно сказал сержант. — Добро бы боевые были, а с нами, курам на смех, отправили какого-то целителя. Бардак! Дескать, ауру засечет, а уж брать — наше дело.

— Боевые у нас на воротах, — ответили ему. — Не продохнуть от важности. Ходят нос кверху и слова цедят так, словно ты им денег должен.