— Теперь о дыхании, — продолжал учить он. — Постарайся следить затем, чтобы на каждое соприкосновение ноги с землей приходился один выдох. Именно выдох, когда нужно вдохнуть, твое тело разберется само. И двигайся не на прямых ногах. — Винс убрал руку со спины, по-прежнему шагая рядом. — Иди, чуть пружиня, и стопу ставь так, чтобы вес тела словно перетекал с пятки на носок. Вообще-то правильно с носка на пятку, но здесь нужна определенная привычка, так что пока так.

Мы продолжали идти вперед, а я сдерживала желание рассмеяться. Это было очень необычно. Меня словно несло вперед, а пружинистый шаг позволял заранее ощутить все возможные неровности и перестать спотыкаться. И когда впереди, прямо на уровне глаз, оказалась очередная ветка, я, словно всегда так делала, лишь слегка отклонилась, не пытаясь схватить ее руками.

— Я тебя когда-нибудь убью, Винс, — произнесла я и, все-таки не выдержав, рассмеялась.

— За что на этот раз? — осведомился он, явно довольный моими успехами.

— За то, что не объяснил мне все это сразу, — ответила я. — Чего отстаешь? Прибавь ходу!

Он хмыкнул и ускорил шаг.

Обещанная деревенька показалась, когда до вечерних сумерек оставалось совсем недолго. Мы остановились на опушке, не выходя раньше времени на небольшую утоптанную дорогу.

— Пришли? — спросила я, чувствуя, что устала, даже несмотря на новый способ ходьбы. — Попробуем там разжиться транспортом?

— Подожди пока, — Винс отрицательно качнул головой. — Сначала понаблюдаем. Мало ли…

Он указал на большой пень, предлагая присесть, что я с удовольствием и сделала, а сам стал пристально рассматривать видневшиеся дома. Через некоторое время Винс повернулся и констатировал:

— На первый взгляд все тихо. Хотя грамотно поставленную засаду просто так и не различить. Но местный люд все-таки не солдаты. Вон, ходят себе спокойно по своим делам. Будь в деревне засада, уж кто-нибудь себя бы точно выдал.

— Так что, идем? — спросила я. — Солнце почти зашло.

Винсент кинул:

— Идем. Все равно деваться некуда. Хотя уверен, что я прав, и засады в деревне нет.

Я поднялась с удобного пенька и двинулась следом за Винсом, выходя из-за деревьев.

Он действительно оказался прав: в деревне засады не было. Потому что погоня настигла нас, когда мы только ступили на дорогу!

Мерцание открывающегося портала заставило меня на мгновение замереть.

Портал оказался совсем небольшим. Из него появилось всего два человека. Оба маги в форменных балахонах Магистериума.

— Винс! — крикнула я, сбрасывая оцепенение.

— Ловцы! — бросил тот, подхватывая меня под локоть и увлекая за собой. — Сейчас остальных подтянут! Обратно давай! В лес!

Мы помчались назад, не разбирая дороги, и проклятые ветки вновь так и норовили выколоть мне глаза. К тому же в лесу уже было достаточно темно для того, чтобы серьезно опасаться за целостность рук и ног. Стоит угодить в какую-нибудь ямку или споткнуться о торчащую корягу… и хорошо, если удастся обойтись простым вывихом.

Видимо Винсент тоже понял, что со сломанной ногой нам точно не уйти, поэтому перешел на шаг.

— Какая-то странная засада, — запыхавшись, сказала я. — Всего два мага. Можно было…

— Нельзя! — отрезал Винс. — Это ловцы, гончие псы Магистериума. Их задача не поймать нас, а обнаружить. Поставить мобильный портал на такое расстояние очень сложно. И очень небезопасно. Обнаружив нас, один из них тут же выстраивает защитный барьер и прикрывает другого, давая тому время навести точный пеленг. А уж там начнутся все сопутствующие удовольствия: и большой портал, перекидывающий сюда полноценные военные группы, и боевые маги Магистериума, и агенты Тайной стражи…

— Но как они нас нашли? — этот вопрос не давал мне покоя.

— Легко. Рошаль просто отправил ловцов по всем местам, где мы могли появиться. Просчитать наши действия для его аналитиков — задача не слишком сложная. Тем более, что особых вариантов у нас и не было. Я просто не ожидал, что все произойдет так быстро. Тихо! — неожиданно прошипел он и замер.

Я остановилась, стараясь успокоить дыхание, а Винс тем временем внимательно прислушивался.

— Так, есть две новости, — наконец, тихо сказал он.

— Начни с хорошей, — попросила я.

— А я не сказал, что есть хорошая, — он нахмурился, а затем лег на землю, прижавшись к ней ухом.

— Винс, не пугай меня. У меня и так сейчас зубы начнут стучать.

Некоторое время он не отвечал, а когда наконец поднялся…

— Как я и сказал — есть две новости. Первая: за нами идет по меньшей мере полтора десятка человек. Вторая: я понятия не имею, сколько среди них боевых магов.

— Так надо бежать! — воскликнула я. — Здесь совсем темно, попробуем спрятаться.

Винсент отрицательно покачал головой.

— Рошалю потребуется не больше трех часов, чтобы окружить наше предполагаемое место армейскими подразделениями, переброшенными через порталы. А затем они просто прочешут лес.

— Так что же делать? — я почувствовала, как глаза наполняются злыми, бессильными слезами.

— Попробуем обогнуть загонщиков и вновь выйти к деревне у них за спинами.

— Для чего? — не поняла я.