И придвинулась, было, поближе к костру, но Лионелла меня остановила:

— Не здесь. Как ты караулить будешь, если перед тобой костер горит? Кого разглядишь?

Я непонимающе посмотрела на нее.

— Вон там пост, — баронесса указала на дерево. — Залезешь на нижнюю ветку. Увидишь, Винсент там подушку соорудил и плащ еще висит. Раз в пол часа не забывай спускаться и в костер ветки подбрасывать. И сама не заснешь, и нам замерзнуть не дашь.

Она принялась расстилать на земле свой плащ, а я, напоследок протянув руки к костру, поднялась и полезла наверх из ставшего таким уютным оврага.

Нужную ветку я увидела сразу. Она располагалась на высоте человеческого роста, но Винсент прислонил к могучему стволу дуба какую-то корягу, так что взобраться наверх не представляло никаких сложностей.

Ветка оказалась достаточно широка, так что сидеть на заботливо свернутом походном мешке было удобно. Я прислонилась спиной к стволу, вытянув ноги, и укрылась оставленным плащом. Что ж, пожалуй, караульная служба — не самое плохое, что со мной случалось.

Бдение шло тихо и скучно. Пару раз я спускалась вниз и подкидывала в костер заранее нарубленные ветки, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не разбудить спящих. В остальное же время сидела на своем посту и внимательно прислушивалась ко всем звукам ночного леса, справедливо рассудив, что заметь я кого-то глазами, то спуститься вниз уже не успею. Так что вся надежда на слух.

Посторонние мысли приходилось гнать прочь, чтобы не мешали сосредоточиться. Именно это и помогло вовремя среагировать на то, что в лесу что-то изменилось. Нет, никакого постороннего шума я по-прежнему не слышала, но в привычные звуки леса словно закралась какая-то тревожная нотка.

Своим чувствам я давно привыкла доверять, поэтому осторожно спустилась вниз и стянула за собой плащ и свернутую котомку.

Очень не хотелось будить Лионеллу и Винса, особенно если тревога окажется ложной. Но я отогнала эти мысли. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Скользнув в овраг, я набросила плащ на костер и тут же услышала шепот проснувшийся Лионеллы:

— Глория? Что там? — уточнила она и, не дожидаясь ответа, скользнула к спящему Винсенту.

— Не знаю, — так же шепотом ответила я, затаптывая огонь. — Показалось что-то…

В овраге уже просветлело, и ранняя хмарь не мешала увидеть, как Лионелла кивнула и осторожно потрясла Винса за плечо.

Открыв глаза, тот на мгновение хмурился, словно пытаясь прийти в себя, а затем с трудом сел.

— Вот же демон, — просипел Винсент. — По мне словно табун лошадей проскакал. Такого похмелья на моей памяти еще не было. Что случилось?

— Не знаю, — повторила я. — Я никого не видела, но в лесу что-то изменилось. Кажется.

Как и Лионелла, Винс понимающе кивнул и одобрительно посмотрел на накрытый костер.

— Все правильно сделала. Ли, проверь, что там. У тебя сейчас слух явно лучше.

Баронесса тотчас осторожно полезла наверх. Я же испуганно смотрела на то, как Винсент лезет в карман и достает оттуда маленький сверток.

— Подожди! — попробовала я его остановить. — Вдруг я ошиблась?

Винс задумчиво посмотрел вытащенный из свертка на небольшой кристалл, а потом перевел взгляд наверх, ожидая знак от ушедшей Лионеллы.

И знак явился. Он шел за счастливо улыбающейся баронессой и хмурился так, что позавидует любая грозовая туча.

— Айронд!!! — вскрикнула я, бросаясь навстречу мужу.

Тот подхватил меня на руки, целуя, и закружив прямо на краю оврага.

— Ну надо же, — раздался ворчливый голос Винса. — Нашлась пропажа. Вы там спуститесь, что ли, пока не свалились и не сломали себе что-нибудь.

Мысленно я только хмыкнула. Чтобы Айронд потерял равновесие? Глупости какие!

Однако он все-таки с сожалением отстранился и мягко спланировал в овраг прямо со мной на руках. Покосился на кристалл Зенда у Винса на ладони и вновь нахмурился.

— Развеяться захотел? — недовольно произнес Айронд, усаживая меня и сдергивая плащ с погасшего костра.

— Природа и компания располагают, — отозвался Винс, пряча Зенд в сверток. — Костер запалишь? А то я уставший.

Айронд осторожно подул на угли и подбросил веточек в появившийся язычок пламени.

— Чтобы не уставать, Винсент, надо сидеть дома и делать то, что велено, — наконец сказал он.

Винсент промолчал, но лицо его закаменело.

— Он не виноват, — поспешила вмешаться я. — Даже больше того, он совсем ни при чем! Это Черный клинок под видом Винса меня похитил, а Винса задержали у Ругара…

Однако попытка оправдаться была пресечена сразу.