«Наша связь! — вспыхнуло понимание. — Связь душ через диараниум, которая позволяет Айронду чувствовать меня, дает и частицу защиты Древа, делая само Древо перед ним уязвимым!»

А потом огненный бич ударил опять.

Новая волна дикой боли на сей раз в бедре, перемежающаяся с болью самого Древа, заставила меня взвыть так, что завибрировал воздух. Раздался низкий гул, а остров задрожал.

Но эта боль стала тем очистительным потоком, который смыл из разума марево слияния! Стиснув зубы, я по-новому посмотрела вниз, усилием воли стараясь не обращать внимания на то, как выглядит мое пронзенное и оплетенное ветвями тело.

И ужаснулась.

Строй лиранийцев редел на глазах. Их защитный круг все сильнее сужался и скоро уже второго ряда воинов не стало. Они заняли место в первом ряду, заменив павших товарищей. Перестали свистеть в воздухе арбалетные болты. Внутри оборонного круга остались лишь маги Магистериума, да баронесса, которая активно занималась зельеметанием. Они попробовали, было, объединить свои силы и составить общее заклинание. И им это даже удалось. Во всяком случае, появившаяся перед нападающими мерцающая завеса смогла обратить в пепел не меньше пяти Клинков, прежде чем мощь Древа развеяла ее в клочья.

Однако не лиранийские воины приковали мое внимание. Айронд! После моего крика Паук и маги Черных клинков поняли, откуда исходит основная опасность и, оставив простых бойцов добивать лиранийский отряд, атаковали азуру.

Заметив это, Винсент бросился на помощь брату, намереваясь ударить в спину атакующим его магам. Но врагов было слишком много. Наперерез ему бросилось несколько Клинков, и Винс увяз в схватке с ними, отбивая сыпавшиеся со всех сторон удары.

— Уходи! — крикнул Айронд, с трудом удерживающий магический щит. — Уходи к строю!

Он стоял совершенно один против почти десятка магов. А те били смертоносными заклинаниями по щиту, который уже предательски змеился черными трещинами.

Осознав, что еще немного, и защита не выдержит, я попыталась создать для Айронда свою, но магия Древа не являлась помехой для Паука и Черных клинков.

Владея практически безграничной силой, я тем не менее оказалась абсолютно бессильна против присягнувших Древу темных магов! Я ничего не могла сделать, чтобы помочь своим! Ничего! Или…

Решение пришло внезапно и оказалось столь простым и ясным, что оставалось лишь винить свое затуманенное сознание в том, что не додумалась до него раньше.

Оставшаяся в переплетении ветвей Древа рука сделала рваный взмах, и на поляне вновь вспыхнул темный портал!

На мгновение битва стихла. И Клинки, и лиранийцы замерли от неожиданности, а потом воздух разорвал гневный крик Паука, который первым понял, что сейчас произойдет.

Воины Лирании! Десятки воинов хлынули из портала карающим клином, сходу атакуя замешкавшихся Клинков и давая возможность раненым товарищам отступить. Вновь засвистели пропавшие, было, арбалетные болты, а лиранийцы все прибывали. Похоже, что Рошаль отправил сюда весь гарнизон столицы, присовокупив к нему…

— Эгей, диверсанты нашей славной Академии! Покажем пехоте, как надо биться! — закричал Винсент. — Кто отступит, тот бордельный евнух! В атаку!

Я увидела, как он взмахнул рукой, и ряд копейщиков расступился, выпуская вперед воинов в светло-серых одеждах и легких кожаных доспехах.

И вот тут даже я залюбовалась зрелищем. Эти воины были хороши. Не так хороши, конечно, как Клинки, но они вполне могли биться с ними, разменивая лишь трех за одного.

А копейщики тем временем разворачивались широким строем. Клинки явно проиграли этот бой. И пусть за одного своего они забирали не менее десятка врагов, но численный перевес в данный момент решал все.

— Ашшхарр! Аранам комастаррэ! — громом ударил усиленный магией голос Паука.

«Отходим! Назад, к селению Аррэ!» — послушно перевел вооруженный знанием Древа мозг.

И Клинки, не теряя слаженности действий, дружно отступили к лесу, бесследно исчезая за деревьями. Последними пропали маги, которые не стали утруждать себя отступлением, а просто шагнули в собственные небольшие порталы.

— Перегруппировываемся! За ними! — зазвучали команды, и лиранийские воины, перестраиваясь на ходу, двинулись следом за врагом.

Но я за ними уже не следила. Я смотрела на Айронда, который вновь оказался под деревом. На лице его залегли глубокие тени, а скулы заострились от напряжения. Однако усталости во взгляде мужа не было, только холодная решимость, а в руке его вновь начал скручиваться огненный хлыст.

— Потерпи еще немного. Я сниму тебя отсюда, — донесся до меня хриплый голос.

— Нет!

— Глория…

— Нет, послушай! Я связана не только с Древом, но и с тобой. И именно эта связь позволяет тебе использовать магию практически без искажений! Если моя связь с Древом разрушится, то и ты ослабнешь! А только ты можешь уничтожить его!

— Я?