Такие знакомые ругательства сержантов и капитанов, металлический скрежет доспехов, лязг вкладываемых в ножны мечей… Это было ясно и привычно. Винсент примкнул к небольшой группе тех, кого уважительно называли диверсантами. Быстро нашел пару знакомых, ему подобрали новое оружие, и не прошло и четверти часа, как лиранийцы углубились в лес. Отряды сопровождали маги, подсказывая направление и держа наготове магические щиты. От вернувшейся и ставшей послушной магии им явно не терпелось показать себя, отомстив за мгновения слабости.

Благодаря им поселение Клинков обнаружили довольно скоро, хотя можно было и не спешить. С острова теперь не уйти. Маги плотно контролировали окружающее пространство и моментально гасили все попытки темных открыть порталы. Расклад сил кардинально поменялся. А еще к острову на всех парусах спешил королевский флот, так что даже отплыть беспрепятственно, будь у врагов корабли, не получилось бы.

Это понимали и Клинки. Раздавленные, но по-прежнему непокорные, они твердо вознамерились дорого продать свои жизни. Какое-то время Винсент сомневался, что те вступят в открытый бой — подавляющее численное превосходство лираницев и уничтожение Древа не оставляло никаких шансов. Без магической поддержки Клинки не продержатся и часа, да и выучка их не предполагала бой в правильном строе. Они были одиночками, максимум, могли действовать небольшими группами. Так что самым логичным на месте Клинков было бы скрыться в лесах и устроить партизанскую войну.

Но Винсент ошибался. Видимо потрясение от случившегося было столь велико, что они предпочли умереть сразу, постаравшись забрать с собой как можно больше врагов. Клинки просто вышли навстречу войскам, а потом, постепенно переходя с шага на легкий бег, но ускоряясь с каждым мгновением, бросились на закованный в латы строй лиранийцев.

Бессмысленно, ибо в дело сразу вступили маги. Перед строем стремительно развернулся полупрозрачный щит, а в нападающих дружно ударили боевые заклятия.

Огненные шары, молнии, ледяные стрелы и даже просто сжатый до состояния твердости железа воздух — весь этот арсенал ударил по наступающим. А боевое заклинание — не арбалетная стрела, которую можно поймать в полете или отбить мечом. Поэтому Клинки, не снижая скорости бега, вынуждены были на ходу уклоняться, уходить от ударов в самых невозможных акробатических пируэтах, пластаться по земле, пропуская над собой направленные заклятия.

Многие остались лежать на поле. А когда до Клинков осталось совсем немного, Винсент увидел, что в рядах нападающих не только мужчины. Женщины наравне с ними, сжимая короткие мечи, мчались на сверкающий лиранийский строй.

— Нет, с бабами я точно воевать не хочу, — проворчал Винс себе под нос, но меч все-таки обнажил, взглядом наметив первого приближающегося противника.

И тут в голове раздался далекий, очень слабый и прерывающийся голос Айронда. Это были даже не слова, а просто мысли, переданные на пределе оставшихся сил азуры. Перед внутренним взором Винса возник большой дом, дверь которого чуть приоткрылась, и оттуда показался совсем маленький мальчик. Он испуганно посмотрел на опустевшие улицы селения и вновь исчез за дверью.

«Король. Это король, Винсент. Он должен остаться в живых. Клинки прикрывают отход Паука. Паук может…»

Шепот пропал. Винсент моргнул и выругался. Так вот отчего Клинки рванулись в самоубийственную атаку!

Он окликнул знакомцев и мрачно сказал:

— Гвельт, Нейл, хотите прославиться? Возможно даже в веках. Хотя тут от бардов многое зависит…

Те с интересом обернулись.

— И что сделать надо? — уточнил Гвельт.

— Так, мелочь. Живыми до поселения добраться через всю эту толпу. Мне туда внезапно очень надо.

Воины переглянулись и дружно кивнули.

— Командуйте, Ваше Величество. — Гвельт усмехнулся и вытащил из заспинных ножен свой меч.

А затем оба войска встретились. Время заклинаний прошло, настала очередь простой стали. И хотя маги старались вовсю, активируя магические щиты, прицельно разя заклинаниями, исход битвы решала привычная кровавая рубка.

Винсент, которого справа и слева надежно прикрывали Нейл и Гвельт, мчался вперед, стараясь избегать схваток, хотя это получалось не всегда. Его меч трижды обагрился кровью, прежде чем Винс оказался на свободном пространстве. Оба его сопровождающих остались позади, увязнув в боях, и Винс от всего сердца пожелал им остаться в живых. А также твердо поклялся, что непременно велит отметить их в наградных листах.

Перед ним раскинулось поселение. Винс мчался со всех ног и ближайшие дома были уже совсем близко, когда он лишь каким-то животным инстинктом почуял опасность и набегу прыгнул в сторону. Арбалетная стрела просвистела мимо, едва не оцарапав ухо. А из-за придорожных кустов прочь бросился какой-то мальчишка в темных одеждах, отбрасывая тяжелый арбалет.