Преследовать его не было времени, да и желания. Ребенок все-таки, пусть и Клинок.

Пришлось быть осторожней. Сколько еще их тут, таких самоотверженных, по домам прячется? Очень не хотелось поймать стрелу, когда победа над старинным врагом так близка.

В него стреляли еще два раза, но теперь Винс даже не понял, кто именно. Одна стрела просто пролетела мимо, а вторую он отбил на ходу мечом, уловив краем глаза движение темной фигуры в оконном проеме одного из домов.

Нужное место Винсент узнал сразу и, решив, что действовать скрытно совсем не его вариант, с разбега вынес дверь мощным пинком. Влетел в помещение по всем правилам, уходя в сторону от возможной стрелы, потом в перекат и, наконец, замер в боевой стойке, не сводя взгляда с закутанной в темный балахон изломанной фигуры изгоя.

Враг стоял прямо, и, хотя его лица не было видно из-за глубокого капюшона, Винсент всем телом ощущал огненный, полный ненависти взгляд последнего Паука. А прямо перед ним стоял мальчишка лет четырех-пяти, не больше. Глаза его были закрыты, а тело покачивалось, словно находясь в глубоком трансе. Правая рука Паука крепко держала мальчишку за худенькое плечо.

— Отпусти парня, урод. Все кончено, — хрипло произнес Винс, прикидывая как половчее прыгнуть, чтобы не задеть малолетнего короля.

Левая рука Паука показалась из-за спины, сверкнуло лезвие тонкого и длинного ножа.

— Ни шагу дальше, Глерн! — прошипел Паук. — Иначе этот мелодраматичный момент оборвется фонтаном крови из перерезанного горла. А мне этого не хочется. Пока не хочется.

Винсент на мгновение застыл, а потом демонстративно отбросил в сторону мечи.

— Говори, чего тебе надо, — сказал он, не сводя глаз с узкого лезвия, которое замерло на волоске от яремной вены мальчишки.

— Ничего. Лишь несколько минут в тишине, — каким-то птичьим движением Паук склонил голову. — Так что не шевелись, и король не пострадает.

Винс промолчал. Он был почти готов рвануться в мощном прыжке, который снесет Паука, словно тряпичную игрушку. Сдерживало лишь осознание того, что оставался маленький шанс опоздать или промахнуться, подвергнув опасности чужую жизнь.

Паук тоже больше не шевелился. Он лишь убрал руку с плеча мальчишки, положив ее ему на голову. А потом из-под капюшона раздалось тихое пение на незнакомом языке.

Этого Винс терпеть уже не стал. Он не слишком разбирался в магии, чтобы понять суть творимого заклинания, поэтому отреагировал так, как делал всегда: бросился вперед.

Но Паук, словно предвидя это, неуловимо быстро переместился в сторону, и Винсент невольно сбился с атакующего прыжка, увидев перед собой лишь малолетнего короля. В последний миг Винс все же успел обхватить руками тощее тельце и упал вместе с мальчишкой на пол. Тут же вскочил на ноги, разворачиваясь к врагу, и увидел, как тот, широко размахнувшись всаживает себе нож в сердце.

— А дальше-то что? — в нетерпении спросила я, когда Винсент замолчал и надолго приложился к кувшину с водой.

— А ничего. Пацан живой, Клинки разбиты и рассеяны по острову. Их там сейчас активно отлавливают маги. А вообще, все изящно получилось, — он даже цокнул языком в восхищении.

— Что именно? — не поняла я.

— Именно, что все. Последний Паук самоубился, мальчишка спасен, мы все живы. Жизнь-то налаживается, хе-хе. А после того, как Айронд своим заклинанием чуть океан не вскипятил… Локально, конечно. Рыба повсплывала лишь на пару миль вокруг острова, — поправился он. — В общем, там и Динтар дипломатов прислал.

— Что?!

— Обосра… Испугались они, вот что, — ухмыльнулся Винс. — Темные искажения пропали, Древа нет, Клинки разбиты, океан, вон, как большой котелок, уху готовит. Сидят в Лирании безвылазно в посольском Управлении. Ждут, когда королевство в себя придет, чтоб мирный договор подписать. На наших условиях.

— А что с Ахтагеноном? — спросила я. — Он сильно пострадал?

— Ну, помял я его, признаться, немного, — пожал плечами Винс. — Однако парень жив, почти цел и… Сейчас его в Магистериуме лечат. И не только…

— Винс, ты чего-то не договариваешь! — я пристально посмотрела ему в глаза. — Что стряслось? Говори давай! Коронация откладывается? Поэтому с Динтаром ничего еще не подписали?

Он отвел взгляд.

— Да вот как бы тебе сказать… В общем, коронация уже была.

— Ну, хоть это хорошо, — я выдохнула. — Главное, что Ахтагенон стал королем, а там уж…

— Не стал, — оборвал Винс. — В этом вся и проблема.

— В смысле?

— Видишь ли, Паук не просто так себя прирезал. Он, тварь такая, темный ритуал сотворить пытался. Ну и вот хоть я его и сорвал, но все ж не до конца. Парня коснулась темная магия.

— Великий Создатель… — я охнула от жуткой догадки. — Неужели?..