Неподалеку кто-то замаячил. Я ускорила шаг, вышла из-за деревьев. И увидела несчастное дерево с огромной дыркой вместо рта. Но больше всего меня пугала цепочка следов, ведущая вправо. Ноги были разного размера. И обе босые. Одна напоминала пресс для тараканов. Вторая была поменьше.

Нервно сглотнув, я решила затаиться. Вдруг рядом рыщет любовь всей моей жизни. «Вы не добили Дину?  О, верный рыцарь спешит к вам на помощь!», – пронеслось опасливое в голове, когда свернула на всякий случай.

- Если я нахожусь в лесу, то можно залезть на дерево и посмотреть. А вдруг я увижу замок принца? – подумалось мне, когда на голову упал снег. Я же видела его однажды. И эти черные башни я ни с чем не перепутаю!

Поднатужившись и тараня сугроб, я подходила к дереву с низкими ветками. Неуклюже цепляясь за них, я полезла наверх. Снег летел с веток, дерево скрипело и возмущалось. Оно пыталось меня скинуть, но я удерживалась, обняв ствол, как родной! Добравшись до самого верха, я сощурилась.

Лес был везде. Просто лес. Изредка попадались шпили замков. Так, там у нас замок Недодракулы. А вот этот, я так понимаю, замок Привидения. А этот, который совсем близко, – сумасшедшего ученого. Вдалеке было еще несколько замков. Но главного замка нигде не было. Раздосадованная я стала слезать, стараясь не чебурахнуться вниз.

Не жизнь, а сплошное разочарование! Еще немного, и я буду охотиться на монстров с криками: «кис-кис-кис! У тебя есть пригласительный?». Дерево дернулось в сторону. Ветка под ногой отломилась, и я полетела вниз. В самое сердце огромного сугроба.

Я пробила сугроб насквозь, чувствуя, как падаю на что-то мягкое.  Сердце, ухнувшее вниз в момент падения, трусливо задрожало. «Да нет тут никаких медведей!», – утешала его я, не зная наверняка.

Сначала я не поняла, где нахожусь. Было тепло и… ой! А кто это?

На меня смотрели три жуткие, зеленые женщины в черном.

- Ты кто? – спросили они наперебой.

- Эм… Консультант «Орифлейм», – заметила я. Это был тот самый случай, когда я хочу услышать «Пошла вон отсюда!».

Старухи доверия мне явно не внушали. Оплывшие свечи, склянки, жирный котел – все это помещалось в маленькой землянке!

- Конь Султан? – спросила крайняя, прищурившись на меня. – Не похожа ты на коня!

Я уже поняла, что нужно было прикидываться коммивояжером. И радостно бежать, пока тебя гонят в три ноги с порога.

- Ладно, давай ее свяжем. Пусть сидит! Нам еще зелье красоты варить! – махнула зеленой бородавчатой рукой одна из старух и поплелась к котлу. – Авось сгодится! Скоро бал, а нам нужно выглядеть красиво!

Одна из ведьм выставила руку вперед, а меня связали зеленые веревки по рукам и ногам.

- Посиди тихо! А то обратим в жабу! – погрозили мне костлявым пальцем.

То, что шутить с ведьмами нельзя, я уже поняла, когда на меня посмотрел из скляночки чей-то карий глазик. Ведьма, что стояла у котла и помешивала варево, потянулась за склянкой, выловила глазик и бросила в котел. Над котлом появилось облако. И тут же исчезло, взорвавшись ядерным грибом.

- Нам скоро перед его высочеством отчитываться! А у нас даже гадостей прилично не набирается! На балу ведь спросит! – сетовала одна из старух, листая книги. Третья что-то искала, перерывая все землянку: «И куда же я положила…».

- В прошлом году мы столько гадостей сделали! – вздохнула ведьма возле котла, с противным швырканьем снимая пробу. – Бефанна так удачно чихнула на летучую мышь! Кто бы мог подумать, что она улетит, а ее съедят в том мире!  Суп сварят! Теперь все в повязках ходят!

- Ну да! А в этом году мы что-то сплоховали! Принц будет недоволен! – посетовала ведьма с книгами. – Три дня осталось! Три дня! Ну что мы делали? Инфляцию посылали? Посылали! Сезонную вспышку гриппа организовывали? Организовывали! Курсами валюты игрались? Игрались! Цены растили? Растили! Пожары посылали? Посылали!

- Ну давай еще цены вырастим, – предложила та, которая занималась поисками.

- А я что по-твоему делаю? – огрызнулась старуха у котла. – Индекс инфляции! Расти большой, не будь лапшой!

- Все равно мало! – заметила старуха с книгами.

- Вы мне лучше скажите, как новый грипп назовем? – заметила ведьма возле котла. – Птичий? Свиной?

- Было уже! Жабий! Давайте жабий! – встрепенулась ведьма с книгами.

- Не звучит! О! Давай мышачий! По-моему, здорово! – почему-то грустно вздохнула та, что варила в котле что-то очень неаппетитное.

- То ли раньше было! Бубонная чума, инквизиция, истерия!  А сейчас что? – бухтела ведьма, занимаясь раскопками в старом хламе.

-  Я вот тут смотрю. Да у нас тут так грустно все получается. Точно принц разозлится! – расстроенным скрипучим голосом произнесла та, с книгами. – А с этой что делать?

- Сварим ее! Как обычно, – махнула рукой ведьма возле котла. – Вот только…