Я решила подойти поближе и отдать какую-то закуску. Неся поднос сквозь призраков.

Пока что я подошла к трону, но еще не поднялась на ступеньки. Кэльпи снова посмотрел на роскошные двери. Нюша тоже бросила встревоженный взгляд. А потом, поджав губы, посмотрела на «папу».

- Мама не плидет? – послышался голос Нюши. Она переживала. – Найди маму!

- Она должна была уже прийти, – послышался негромкий голос, пока я медленно поднималась по ступеням с подносом. – Не переживай, ежик!

- Езыки косясьи! А мама будет класивой? Как пинцесса? – вздохнула Нюша, усаживаясь на колени.

- Да, красивой, как принцесса, – послышался ответ.

На Нюше было красивое темное платье с летучей мышкой. И полосатые гольфы. Такие, какие она у меня просила. На голове у Нюши была маленькая корона, которая держалась, видимо, на честном магическом слове. Никогда я не видела ее такой счастливой и … послушной.

Неподалеку от меня танцевали всадник без головы и труп невесты. Я никогда не чувствовала себя так глупо. Мне дико хотелось содрать капюшон, схватить ребенка и броситься бежать.

Но в этом мире она – принцесса. А в том мире – восьмая в списке группы.

- Пинесли! – обрадовалась Нюша, бросаясь ко мне и хватая пирожное. Она не обратила на меня никакого внимания. А я медлила, глядя как Кэльпи в рот пытались запихнуть половину. При этом испачкав ему волосы. Со мной Нюша делилась редко и неохотно. Как от себя отрывала. С видом «ну надо, значит, надо!».

Лошадкин, привыкший к очень кровожадной диете, делал вид, что жевал, а сам осторожно сплевывал пирожное в салфетку. Чудовище, чья морда при первом знакомстве была в крови, сейчас рассказывало ребенку, что пирожное очень вкусное. Улыбаясь хищными, острыми зубами. И пряча салфетку заклинанием.

Дверь открылась. Я вздрогнула.

- Мама? – оживилась Нюша, оборачиваясь и облизывая пальцы. И тут же расстроилась. Влетела какая-то делегация привидений, разлетаясь по залу сквозняком. Танцевать они решили с теми, к кому их прибило.

- А плавда это мама тебе подалила? – ерзала Нюша, подтверждая слухи.

- Да, – послышался ответ и улыбка, от которой остатки сердца решили разорваться.

Время шло, а я стояла тихонько, пожирая глазами Нюшу. Моя рука дрожала, как только я думала о том, чтобы вырвать ее из чужих рук. Может, скинуть капюшон и дать ей шанс самой решить, с кем она хочет остаться? С мамой или с папой? Мне показалось, что это было бы правильно.

 На хрупкие плечики упадет страшный выбор с последующей детской травмой. А если она меня так и не увидит? То всю жизнь будет думать, что не нужна маме. Но это в том случае, если она меня помнит.

Черт! Ненавижу это игру! В ней нет правильного решения! Что бы я не придумала, все ужасно, страшно и …больно!

- Нет, увы, – послышался голос позади меня. Рядом появился еще один черный капюшон. Он стоял, поджав хвост.

- Что значит, ее нет? – отклонившись так, чтобы ребенок не слышал, спросил Кэльпи. И побледнел.

- А плавда, что папа не дысит? – внезапно спросила Нюша, сползая по коленям. На лице Нюши была вселенская «скольбь». Ее утешили тем, что папе это необязательно. Нюша тоже попыталась «не дышать». Но слюни, сопли и слезы брызнули прямо на красивый камзол «папы».

- Нет, – эхом повторил слуга, поджимая хвостик.

Я шла вызволять ее с решимостью супергероя. Отбить у злодея, вернуть к маме. Я была уверена, что ей здесь плохо, что все, что я видела и слышала – это иллюзия. Но сейчас я видела не иллюзию. Я видела семью. В которой Нюша счастлива.

- Прощай, – едва слышно прошептала я, запоминая дочь счастливой. Если к тебе иногда будет прилетать летучая мышка или ворона, то это мама. Настоящая мама. Просто смотрит за тобой.

Главное, чтобы не в дерево! А там разберемся.

Я стала медленно пятиться. Да, я опять решила все за нее. Но не каждый выбор нужно перекладывать на детские плечи. Лучше быть плохой мамой, которая не давала видеться с замечательным любящим  папой, который где-то далеко. Чем  внезапно обнаружить, что красивому, молодому, замечательному и не нагулявшемуся папе ты просто не нужна.

Кэльпи смотрел на часы. Я видела, как из его руки украдкой струиться тьма. Минутную стрелку обвивала тьма, отодвигая ее от роковой полночи, еще на пять минут.   Увлеченные балом гости ничего не замечали. Нюша тем более.

Я не знала, что делать… Если бы я была уверена, что Нюша не будет страдать, я бы открыла лицо.

- А ну быстро поставь на место! – произнесла строгая знакомая мама- призрак своему великовозрастному сыну. – Сейчас королева придет! Время осталось  – пять минут до полуночи!

Королева! Как же я могла забыть. То, что у Нюши будет новая мама все решило. Я подошла к трону и сдернула капюшон.

- Я выиграла. Отдавай мне ребенка, – устало произнесла я, глядя на то, как Нюша округляет глаза.