- Мама! – послышался писк в воцарившейся тишине. Я почувствовала, как меня едва не снес маленький метеорит. Боясь опустить глаза, я ощущала, как меня обнимают детские ручонки. Я положила дрожащие руки на плечи Нюше, не веря, что она так рада меня видеть. Пока я гладила ее по голове, перебирая не самые аккуратные косички, сердце уже  ни во что не верило. Оно не знало во что верить!

-  Нюшенька, – прошептала я, присаживаясь к ней и давая обнять себя за шею.

- Мама! – радостно закричала Нюша, повиснув на мне. Я попыталась ее поднять, но не смогла. Либо я устала и ослабела. Либо тут залежи пирожных.

Кэльпи молчал. Он смотрел на меня и просто молчал. Время остановилось. Гости замерли на местах. Кэльпи медленно поднялся с трона, не сводя с меня взгляда. Я начала нервничать.

Через мгновенье он очутился передо мной и счастливой Нюшей. Один взмах его руки. И стрелка замерла на часах. Замерли гости, замер падающий у кого-то из лапы бокал. Замерли привидения на сквозняке. Застыло все. И стало тихо-тихо.

- Поздравляю, – послышался холодный голос Кэльпи. Он похлопал в ладоши,, пока я делала глубокий вздох. – Ты молодец. Ты очень старалась.  Сколько раз я менял ход времени, чтобы дать тебе шанс? Сколько я переживал, где ты? Я поднял на ноги весь дворец. Тебя уже выбежали встречать. Но тебя все не было. А ты решила, что проще пробраться в замок тайком и забрать себе нашего ребенка?

- Мою дочь, – уточнила я, вспоминая, что кто-то жениться собрался.

- Нашу. Дочь, – отрезал принц, не сводя с нас глаз. – С того момента, когда ты шагнула в этот мир это наша дочь. Потому что я так решил. Иначе бы я не менял ход времени, не грел твои озябшие руки, не ронял украдкой ключ от места, где ты могла бы переночевать и поесть. И тысячи «иначе бы», которые уже не имеют значения.

Я не понимала, что происходит. Мне не нравился его тон. Я гладила Нюшу по голове, не чувствуя вымученной радости, которую я себе придумала.

- Ты собираешься жениться! Дай нам уйти, пока не прибыла твоя невеста, – попросила я, глядя на него и судорожно прижимая к себе ребенка. – Зачем тебе Нюша? Оставь ее мне! Это все, что у меня есть!

- А если ты подумаешь? Хорошо подумаешь? – в странных глазах нечисти сверкнуло что-то, что меня смутило. – Подумай! Подумай сама. Кого я ждал? Ради кого я менял этот мир? Кого я протащил сюда вопреки правилам! Кого я оберегал? Кого проверял в каждую свободную минуту под любым предлогом?

Я смотрела на гостей, понимая, что горький жизненный опыт тут бессилен. Я чувствовала себя растерянной и такой дурой. «Не дурой, а женщиной, которая несколько лет придумывала сказку про счастливый брак, сказку про то, что если любят меня, то любят и ребенка!» – подсказывал жизненный опыт.

- Я уже не маленькая девочка, чтобы верить в сказки,  – произнесла я глухим голосом. – Все сказки, которые я придумывала, чтобы становилось слегка полегче. Все намеки, которые превращались в мечты. Все чудеса, в которые верила, читая придуманные себе тайные знаки. Все это разрушалось о правду жизни. И если бы я продолжала верить в собственные сказки, в намеки, а не факты, то мы бы просто не выжили! И теперь ты говоришь, что тебе нужна Нюша…

- Не только она, –  отрезал Кэльпи. – Если бы была нужна только она, то мы бы с тобой не разговаривали! И прекрати меня мерять мерками других! Я видел все, происходило в твоей жизни!

- Нет, – я отрицательно качнула головой. – Не может быть… Такое бывает только в сказках! Это раз! А второе  – я тебе ничего не дарила! А я четко слышала, что королева сделала тебе подарок! Который ты хранишь в шкатулке! И что, по-твоему, я должна думать?

В руках Кэльпи появилась черная шкатулка. Он открыл ее, не сводя с меня взгляда. На бархате лежала замусоленная детская варежка. С оторванной резинкой. Точно такая же, вторая, лежит у меня дома. Я из нее сделала подушечку для иголок, когда случайно нашла. Все те же ромбики, крестики…

- Мама! Не клиси на папу! – послышался голос Нюши. – А то папа снова уйдет! Бабуська сказала, что ты много клисяла на папу. И поэтому он уфол! А так бы зили как фсе!

Нюша взяла меня за руку и потащила к трону. Мне было ужасно стыдно за свое сердце, разучившееся верить в чудеса под тяготами жизненных трудностей.

 Но я шла молча, глядя на то, как мою руку сжимает маленькая ручка дочери. Опусти глаза, я тихо плакала, стараясь не подавать виду.

- Я не хосю, стобы папа снова уфол! – строго сказала Нюша. Она схватила за руку Кэльпи и соединила наши руки. В этот момент у меня слезы брызнули из глаз. А я почувствовала, как меня обнимают. Крепко- крепко.

- Ты навсегда осталась той маленькой девочкой, которая верит в чудеса. Иначе бы сейчас так не плакала, – послышался шепот, пока меня прижимали к себе, как самое дорогое, что есть в мире. – А еще я сказал ей, что я – ее отец. И всегда им был…