Послышались шаги и из коридора вышел мой дорогой братец — очевидно, услышал хлопнувшую дверь, и вручил мне пакет с мишурой.

— С Рождеством, сестрёнка! — заявил он. — Поможешь украсить дом?

— С каких это пор мы Рождество празднуем?

— Тут все празднуют. И мы будем, — радостно сообщил мне Влад. — Прикольно же, два праздника — Рождество и Новый год. Это как два дня рождения.

— На свой день рождения не приходится другим подарки дарить, — проворчала я и уже намерилась оказаться от украшения дома, но тут же вспомнила своё обещание себе — жить и наслаждаться.

— Конечно, помогу, — улыбнулась я Владу и, перехватив пакет с мишурой, направилась в гостиную. Братец явно не ожидал столь лёгкой победы и, удивившись, потопал за мной, заподозрив подвох.

В гостиной, как и ожидалось, был Кристиан. Он действительно помогал Владу с украшением дома и сейчас разбрасывал по всей комнате рождественские украшения.

— Крис! Рада тебя видеть! — поприветствовала я его.

— Правда? — так же, как и Влад, изумился парень моему оптимизму.

Он прекратил захламлять комнату декорациями и повернулся к нам. Часть его лица закрывали фирменные солнцезащитные очки Ray-Ban. Рыжие волосы находились в привычном беспорядке, однако чёлка через чур уж сильно спадала на лицо. Закрывает шрам — поняла я.

— Как ты здесь оказался?

— Вошёл через дверь, — не смутившись, отозвался парень.

В наш разговор вклинился Влад:

— Мы встретились в городе, и я попросил Криса заехать к нам, чтобы я мог посмотреть, как заживает царапина. Через несколько дней можно будет швы снимать.

— А потом он меня припахал, — вставил рыжий, косясь на декорации.

— Ну, ты же сам сказал, что тебе делать сегодня нечего, — фыркнул Влад.

— Нечего. Дядя в столицу уехал на праздники. И меня взять хотел, но я отказался. Опять пришлось бы торчать в обществе его бизнес-дружков, попивающих шампанское, и их дочурок, — с ненавистью процедил Крис.

— А дочки-то чем тебе не угодили? — спросил братец.

— Да, чем дочки не угодили? — с нескрываемым ехидством повторила я. — Жить мешают и «пачками вешаются»?

— Примерно. Стоп, а как ты… Чё-ё-ёрт, — Крис вспомнил нашу беседу в самолёте. — Извини.

Влад, очевидно, не совсем понял, что произошло и удивлённо переводил взгляд с меня на Криса.

— Да ладно уж. А чего это вы весь дом омелой захламили? — я кивнула на несколько венков, развешенных на стенах и даже прикрепленных к потоку.

— А что такого? — отозвался Крис. — Рождество же. Обычное рождественское растение.

— По традиции, те, кто стоят под осокой, должны поцеловаться — ничего пошлого, милый рождественский обычай, — ехидно пояснила я. — Так кого вы здесь сводить собрались?

— Чёрт, я и не знал, — пожал плечами Влад. — Ну и ладно, сейчас остролист достанем…

— О, нет, тогда я пошёл, — попятился Крис в сторону выхода.

Я разочарованно на него взглянула:

— Разве ты у нас не останешься?

— Да, оставайся, — согласился Влад. — Аурика курицу приготовит.

— Аурика не будет ничего готовить! — возмутилась я. — Я вообще готовить ненавижу и предпочитаю питаться бутербродами.

— Надо же, я месяц с тобой знаком и всё это время не знал твоего полного имени! — удивился Крис.

— Да, она с некоторых пор не очень любит полную его формулировку, — объяснил Влад. — А курицу, видимо, мне придётся готовить самому, ведь я её уже купил. А вы украсите прихожую и коридор.

Мы оглядели груды коробок с рождественскими украшениями и дружно вздохнули.

* * *

— Кстати, а музыку-то вы как включили? — поинтересовалась я у Криса, развешивая гирлянды.

— Да, я в город за новыми пластинками гонял, а твой брат как раз откопал в подвале виниловый проигрыватель. Вот мы и решили заодно его протестировать.

Это было странно. Проигрыватели, пусть даже виниловые, тоже ведь на электричестве работают, разве нет? Или он наполовину механический, как моя плёночная камера? Но музыка, тем не менее, была. Странные, однако, у этого дома предпочтения.

К тому времени, когда мы закончили бесполезное, с нашей с Крисом точки зрения, украшение дома, было уже почти семь вечера. Рыжий всё-таки согласился у нас остаться, с учётом ужина за свой четырехчасовой рабочий день.

— Что, кошке лень самой птичку ловить, а? — пошутила я, разваливаясь на диване.

Кристиан, однако, даже не улыбнулся и как-то странно на меня посмотрел, пожимая плечами. Я не могла точно разглядеть выражение его лица — тёмных очков парень так и не снял. Однако, я решила больше не подшучивать на эту тему — конечно, рыжего я больше не боялась, но меру всё же надо знать. Кристиан не домашняя собачка, которую можно подергать за уши, зная, что она не укусит. И однажды я в этом убедилась.