Олеся тем временем гладила своего пса и очень неправдоподобно делала вид, что его не слушает.

Из лучших побуждений, несмотря на возможные последствия, Влад всё же решил закончить свою мысль:

— Во многом ты сама виновата. Надо быть более открытой, а ты отгородилась от всех каменной стеной и ждёшь, когда до тебя кто-нибудь достучится. А ведь это никому не нужно, кроме тебя самой. Вокруг пруд пруди добрых, весёлых и общительных девушек.

— Ты хотел сказать, более доступных? Я тебя умоляю! Только в фильмах все любят страшненьких, но добрых и отзывчивых. Что касается парней, то на доброту и другие душевные качества девушки им начхать! И я, между прочим, подразумевала отношение людей вообще, а ты почему-то подумал, что меня волнует лишь это!

— Да потому, что любую девушку это волнует. А что касается отношений вообще, то с подругами дела обстоят тоже не очень, как я понял. Ты не подпускаешь людей близко, всегда держишь дистанцию, потому что боишься, что тебе сделают больно. Подобно улитке прячешься в свою раковину и сама от этого страдаешь!

— Хм, у тебя, случайно, среди родственников не было Фрейдов, особенно Зигмундов? — подобревшим голосом откликнулась Олеся.

Вдруг из темноты раздался пьяный мужской голос:

— Цыпа, у тебя сигаретки не найдётся?

Влад обернулся на голос и увидел в нескольких метрах от себя мужской силуэт. Лица было не рассмотреть, зато отчётливо виднелся красный огонёк сигареты, а чуть поодаль ещё два…

Они стали объектом внимания небольшой компании, которая появилась внезапно, словно из-под земли. Изрядно подвыпившие парни, вероятнее всего, искали развлечений, а тут подвернулся такой случай!

— Девушка не курит, я тоже, — сухо ответил Влад и взял Олесю за руку.

— А тебя никто и не спрашивал!

Взрыв оглушительного гогота прорезал безлюдные аллеи парка. Омлет, подбежав к хозяйке, отчаянно затявкал. Олеся сильно сжала его ладонь, вероятно, она очень испугалась.

Всё стало предельно ясно. Гнев вскипел в его жилах. С головой захлестнула решительность и твёрдая уверенность в собственных силах.

Придётся драться! Последний раз приходилось этим заниматься в студенческие времена. Главное, чтобы не пострадала Олеся, иначе он себе этого никогда не простит! С пьяными уродами он, безусловно, справится, лишь бы она не вмешивалась…

Дрался он всегда без удовольствия, в отличие от некоторых, которых мёдом не корми, дай только почесать кулаки. Но делал это с умом, и даже в горячих стычках старался не терять самоконтроль и холодный расчёт.

Ладонь Олеси неожиданно стала огненной. Она тут же одернула её и отступила от него на шаг, а затем и вовсе отбежала в сторону. На какой-то миг ему показалось, что она постарается спастись бегством. Эта догадка принесла облегчение: ему стало бы гораздо спокойнее от мысли, что Олесе ничего не угрожает. Но она не убежала…

Вначале послышался треск разрываемой одежды, причём несколько обрывков ткани упали прямо к его ногам. А затем тишину парка прорезал победоносный оглушающий рёв, переходящий в утробное рычание.

Судя по силе и мощности этого ошеломляющего звука, он извергался из огромной и могучей груди. Рык хищника длился бесконечно долго, прежде чем стал постепенно стихать.

Когда он окончательно заглох, в воздухе повисла звенящая тишина. Всё вокруг замерло, даже сверчков стало не слышно.

Влад застыл на одеревеневших ногах, чувствуя, как на голове от неописуемого ужаса зашевелились волосы. Время остановилось, ничего не происходило. Он слышал лишь, как в ушах пульсирующими ударами отзывалось учащённое сердцебиение. Его противники, которые наверняка вмиг протрезвели, стояли неподалёку с белыми как стена лицами.

Вдруг, подобно выстрелу, раздался хруст веток, а затем из темноты медленно вышло крупное животное. Когда оно оказалось совсем близко, и скудный свет паркового фонаря осветил его, Влад обмер. Это был лев, вернее, львица! Её короткая светло-коричневая шерсть отблескивала золотом, а под кожей просматривалась внушительная мускулатура.

Львица подошла вплотную, и Влад испытал на себе то, что называют «сердце ушло в пятки». Чертовски неприятное состояние! Зверь не спеша обнюхал его, после чего обернулся на парней, которые разом превратились в соляные столбы. Послышался тихий рык. И хотя он был относительно негромким, сердце тотчас сжалось от первобытного страха.

Львица грациозно развернулась и стала медленно приближаться к незадачливым обидчикам. При этом её голова была низко опущена и вытянута вперёд так, что становилось предельно ясно: она видела в них потенциальную добычу.

Что-то гипнотически притягательное ощущалось в её плавных и угрожающе степенных движениях. Необыкновенно красивое животное вызывало восторг, восхищение и ужас одновременно! Влад стоял оцепеневший, попав под воздействие панически завораживающего зрелища, и безропотно наблюдал за происходящим.