Когда он вышел из ступора, а это произошло довольно быстро (сказался недавний опыт), то взглянул на происходящее совсем другими глазами. Положение было критическим, потому как хищник уже приготовился к прыжку, и жизнь сбившихся в кучу идиотов висела на волоске!

Отдавая себе отчёт, что это смертельно опасно, Влад решил действовать.

У него шансов выжить намного больше, чем у его противников. Но может ли Олеся контролировать себя в этом состоянии? Возможно, от её человечности не осталось и следа! В то же время львица не тронула его — значит, узнала. Следовательно, причина её агрессивного поведения лишь в одном — она его защищает!

Пожелав себе удачи, Влад призывно свистнул и для большего эффекта два раза хлопнул в ладоши. Рычание моментально прекратилось. Он даже не успел уловить, как животное молниеносно развернулось — из темноты на него смотрели два жёлтых светящихся глаза.

Только сейчас он понял, на что пошёл. На кону стояла его жизнь…

Львица медленно приближалась. Это продолжалось какие-то секунды, но они показались ему вечностью. Вопреки расхожему мнению, яркие моменты его жизни не проносились у него перед глазами, наоборот, голова была на удивление ясной.

Рычание не возобновилось. Значит, она настроена к нему благосклонно. Хорошая девочка, возможно, она его и не слопает.

То, что произошло в следующий момент, вызвало полное замешательство и шквал эмоций. Приблизившись к нему, львица обнюхала его кроссовки, а затем легла рядом, положив на них голову!

Наверное, со стороны это выглядело занятно: грозный хищник, подобно домашнему питомцу, показывал человеку свою безграничную преданность.

Как только Влад возобновил дыхание и окончательно поверил в происходящее, он тотчас предпринял меры для выхода из сложившейся ситуации. Стараясь не делать резких движений, красноречивыми жестами он показал остолбеневшим парням, чтобы они убирались отсюда, и как можно быстрее. Озвучивать это вслух он не решился.

Но, вопреки его ожиданиям, полностью отупевшие от страха болваны, продолжали стоять как вкопанные!

Наконец-то до них что-то дошло, и они подобно перепуганному стаду ломанулись наутёк, не разбирая дороги. Через несколько секунд топот и звуки ломающихся кустов стихли, и вокруг вновь воцарилась полная тишина.

Сам не понимая, что творит, проклиная себя за внезапный порыв, Влад наклонился и осторожно положил руку на большую голову кошки. В ответ львица лишь прикрыла глаза и замерла, как будто ожидая чего-то.

Он нежно, еле-еле касаясь жёстких волосков, начал гладить это удивительное создание.

Как только его пальцы коснулись головы львицы, она начала успокаиваться, напряжение постепенно уходило, и вскоре послышались непонятные звуки. Сначала он даже не понял, что это такое, но потом догадался, что львица мурлыкает. Это напоминало приглушённое рычание, но вибрирующие звуки казались совсем не устрашающими.

— Олеся, что мне делать? Как помочь тебе? — вкрадчиво спросил Влад и заглянул в её огромные жёлтые глаза.

Тотчас тело под его рукой содрогнулось мелкой дрожью. Шерсть на её загривке вздыбилась, и она моментально отпрыгнула от него, растворившись в полной темноте. А он, не успев опомниться после такого неожиданного исчезновения, стоял посреди безлюдного парка и старался пробудить в себе хоть одну здравую мысль.

Что теперь делать? Бегать по парку и искать Олесю? И у прогуливающихся парочек спрашивать: «Вы тут, случайно, львицу не видели?» Но она же не потерявшаяся собачонка!

И тут совсем рядом раздался продолжительный человеческий стон. Каково же было его удивление, когда бросившись в темноту, он наткнулся на обнажённое тело Олеси! Она лежала на боку, поджав ноги, а её руки были широко раскинуты, будто бы она пыталась вжаться в рыхлую влажную землю.

Влад быстро снял с себя куртку и, накинув её на Олесю, осторожно приподнял. Затем, прижав её к себе, застыл так в немом отчаянии.

Олеся заметила, как Владислав смотрел на экран смартфона.

— Сколько? — спросила она.

— Почти одиннадцать. Чёрт, я не ожидал, что уже так много времени. Ты никогда не возвращалась так поздно, чувствую себя виноватым перед твоей бабушкой. Я привык держать свои обещания.

Олеся смутно помнила, как Владислав принес её и усадил на заднем сидении автомобиля, потому что сама идти она была не в состоянии. Словно издалека Олеся слышала голос юноши, призывающий её надеть его свитер. Она в ответ лишь ёжилась, стараясь сжаться под курткой в комок.