С огромным трудом Влад оторвал взгляд от пронизывающих глаз противника и посмотрел на мощную шею своего скакуна. Чёрный как смоль конь нервно дернул головой, и Влад резко подался вперёд, чудом удержавшись в седле. В тот же миг его тяжёлый шлем съехал на глаза, превратив всё вокруг в тёмную пелену. Моментально водрузив его на место, Влад крепче схватился за поводья и послал скакуна вперед.

Перед глазами подобно молнии блеснули доспехи, и в ту же секунду мощный таранный удар в грудь почти не сшиб его с лошади. Влад успел в самый последний момент прижать ноги к конским бокам, что и позволило ему удержаться в седле. В свою очередь он также нанёс противнику сильный удар копьем, от чего сразу же занемела ладонь.

Что самое удивительное, несмотря на смертельную опасность, Влад чувствовал себя более чем прекрасно. Дремавший до сей поры инстинкт воина окрылил его.

— Сударь, а не соблаговолите ли вы сказать, почему хотите убить меня? — прокричал он всаднику, когда тот уже готовился на второй заход. Но, по всей видимости, рыцарь и не собирался отвечать, так как его конь начал стремительно приближаться.

Влад смотрел на всадника, на острие копья, направленного на него, и понимал, что промедление смерти подобно. Он что есть силы ударил шпорами коня и устремился навстречу врагу.

Оглушительный металлический звон прорезал окружающее их безмолвие. И в тот же миг тупая боль обожгла грудь и стала расползаться по всему телу. Влад опустил голову. На доспехах зияла внушительная вмятина, и всё потому, что он не сумел удержать щит на уровне груди.

Он повернул голову и посмотрел на своего противника. То, что он увидел, превосходило все его ожидания: рыцарь лежал на земле, делая отчаянные попытки подняться!

Может быть, теперь у него появится желание с ним разговаривать?

Влад медленно приблизился верхом к поверженному и спросил его:

— Сударь, я вынужден вновь обратиться к вам с тем же вопросом, — громко произнёс он и снял с головы шлем.

— Рыцарь по милости? Дворянин не может стоять на страже всякой нечисти! Ты будешь проклят, и весь твой грязный род будет проклят! А вот и сатанинское отродье несёт тебе весточку от Бафомета! — с лютой ненавистью прошипел рыцарь, устремив свой взгляд в небо.

Честно говоря, Влад не понял и половины из того, что сказал ему рыцарь. Он смотрел на лежащего мужчину, который только что пытался его убить, и у него не было ненависти к нему.

Когда он спешился и подошёл поближе, намереваясь помочь поверженному подняться, то в тот же миг оторопел от неожиданности. Ненависть в глазах рыцаря явно отошла на второй план, уступив место всепоглощающему страху. Ещё совсем недавно храбрый воин с нескрываемым ужасом смотрел куда-то вверх, не обращая на него ни малейшего внимания.

А когда Влад хотел поднять голову, чтобы увидеть то, что так напугало его соперника, картина перед глазами вдруг стала расплываться. Он встрепенулся от какого-то звука…

Прямо перед глазами был автомобильный руль. И в то же мгновение звук повторился, и это было собачье поскуливание! Увидев в боковом окне собачью морду, Влад выдохнул с огромным облегчением и тут же открыл переднюю дверь.

После слов приветствия, Влад подсунул под лапы Хакера-Глеба ноутбук с собачьими наворотами (которыми, кстати, очень гордился). На экране появилось одно лишь слово — «домой».

За переговорами время пролетело нереально быстро, и настенные часы в Светланиной комнате показывали уже одиннадцать часов.

Влад мчался по ночному городу, страшась предстоящего объяснения с Олесей, а перед глазами стояли строчки из «доклада» Глеба. Новости были настолько обескураживающими, что вызывали прямо таки противоречивые чувства.

Когда он открыл ключом дверь и вошёл в квартиру, то его уже встречал безумно радостный Омлет.

Интересно, это у него от недостатка мозгов, или же он по натуре такой оптимист? Пускай даже и так, но это приятно. И щенок, в отличие от своей хозяйки, его хотя бы встречает. А он-то, наивный, ждал горячей встречи с бросанием ему на шею, и всё такое…

Войдя тихо в гостиную, он застал Олесю за просмотром его семейного фотоальбома. Она была настолько увлечена этим занятием, что даже не услышала его прихода!

После его демонстрационного покашливания, Олеся быстро закрыла альбом и подняла голову. Вид у неё был растерянный и даже испуганный, словно он поймал её на месте преступления. По-видимому, просмотр фотографий она считала чем-то сокровенным, подобно вмешательству в личную жизнь.

Влад прошёл в комнату и с тихим стоном упал в кресло.

— Что будешь есть, жареную курицу или макароны по-флотски? — как ни в чём не бывало спросила его Олеся, а на её щеках буйным цветом расцветал румянец.

— То, после чего я останусь живым и здоровым, — с усмешкой выдавил из себя Влад. — Разогревай что хочешь, я сейчас готов съесть что угодно. У Светы я отказался, не до того было.