— Не буду говорить вступительных слов: нет смысла, от этого вряд ли тебе станет легче. Дело в том, что из разговора нашего филёра стало известно, что они серьёзно опасаются насчёт тебя. Оказывается, даже среди подобных тебе, ты особенная! И всё потому, что твоим предком был не простой ангел, которые, кстати, стоят на самой низшей ступени иерархии, а более влиятельный и могущественный в их мире ангел — херувим!

В христианстве сонм ангелов подразделяется на три класса, а каждый в свою очередь подразделяется на три лика. Первая иерархия — серафимы, херувимы, престолы. Вторая — господства, силы, власти. Третья — начала, архангелы, ангелы.

Серафимы непосредственно окружают Его трон. Херувимы знают Бога и поклоняются Ему. Их, как представителей Божественной Мудрости, изображают в золотисто-жёлтых и голубых тонах. Иногда у них в руках книги. Теперь понятно, откуда у тебя такая ненормальная страсть к чтению! Шучу, конечно.

Теперь подробнее о самих херувимах, кстати, их ещё называют тетраморфами, с греческого — четырёхвидный. Это человекоподобные существа с четырьмя крыльями (два крыла сложены на животе), с копытами, двумя руками и четырьмя лицами: тельца и орла с левой стороны, человека и льва с правой.

В книге Бытия херувим, вооружённый пламенным мечом, охраняет вход в Рай. В эпоху Возрождения было популярно изображать херувимов в качестве крылатых младенцев. В иконографии этот образ тоже изображался довольно часто, да и в наше время можно найти упоминание о тетраморфе. Вспомни хотя бы песню «Аквариума» о золотом городе:

Тебя там встретит огнегривый лев,

И синий вол, исполненный очей,

С ними золотой орёл небесный,

Чей так светел взор незабываемый.

Олеся сидела с каменным лицом, уставившись в одну точку. Неожиданно она вздрогнула и спросила:

— Ты сказал с четырьмя лицами?

Влад оторвал взгляд от монитора и всмотрелся ей в лицо. Она была очень бледная, а в глазах — плохо скрываемый ужас. Он невольно сглотнул, чтобы избавиться от комка в горле, и вяло ответил:

— Да — быка, орла, льва и человека. Но это не означает, что ты…

— Так, со львом всё ясно, можно сказать, стопроцентное попадание. Признаки орла — мои крылья, да и новый нос тоже. Получается, что скоро я смогу обращаться в корову, или же у меня отрастут рога и копыта.

Влад смотрел на её плотно сжатые губы, на глаза полные слёз, и его сердце разрывалось от боли.

Нет, он ни за что на свете не скажет ей всей правды! С неё и этого предостаточно. Но как ему самому жить с этим?

Влад раз за разом прокручивал в голове строчки напечатанные Глебом: «Несмотря на то, что они теперь убеждены в том, что Олеся не может обращаться, они всё-таки сомневаются, а стоит ли оставлять её в живых? И всему виной огромная сила, которой она сможет обладать. Вероятность того, что рано или поздно кровь падшего херувима заставит её превратиться в монстра. Судя по всему, из-за этого и убили её отца. Возможно, он никогда и не был чудовищем!»

Когда Влад искал информацию о херувимах, он наткнулся на цитату из библии, от которой ему стало и вовсе не по себе: «Я низвергнул тебя, как нечистого, с горы Божией, изгнал тебя, херувим осеняющий, из среды огнистых камней…» Речь шла о «светоносном» херувиме, что на латыни звучало как Люцифер…

Весь вечер они подбирали на пианино любимые мелодии. Олеся казалась веселой и беззаботной. Но Влад слышал, как дрожал её голос, и её чудные загадочные глаза становились иногда грустными.

Расставался Влад с тяжёлым сердцем, словно боялся оставлять её одну. Он с радостью провёл бы у неё ночь, попроси она его об этом. Но Олеся молчала, и ему ничего не оставалось, как только уйти.

В полусонном состоянии он переступил порог собственной квартиры и прямиком направился в спальню. Последние его мысли были об Олесе.

…Влад смотрел в глаза рыцаря, полные первобытного ужаса, и чувствовал, как страх захлёстывает и его. Бывший соперник уже не стремился занять вертикальное положение. Наоборот, мужчина старался как можно плотнее прижать ноги к животу, но металлические наколенники и набедренники мешали ему сделать это. Руками, сложенными крест-накрест, рыцарь отчаянно пытался закрыть себе лицо.

Влад понимал: то, что так напугало этого человека, находилось прямо у него над головой. Но он не мог себя заставить посмотреть вверх, не мог воочию встретиться с первородным злом.

Тем временем огромная тень накрыла землю, и его жеребец, который мирно щипал травку неподалёку, с оглушительным ржанием встал на дыбы и тотчас ускакал прочь. Собрав волю в кулак, Влад медленно поднял голову.

В небе было нечто, очертаниями напоминающее гигантскую птицу, и оно камнем падало прямо на него…

В ушах застыл дикий вопль. Влад так и не понял — кричал он сам, или же его бывший соперник. А ещё этот оглушительный свист!