– Мне нельзя долго быть в этом мире. – Коул отнимает пальцы от висков. – Моё тело… мой двойник из настоящего, тот я, который так и не встретил Лайзу… он где-то там, в Динэ. Моя текущая личность стремится слиться с ним.

– Слиться с ним?

– Я только что был им. Был в его теле. И на этот миг я забыл всё. О Лайзе, о вас, об этом разговоре, о том, где только что находился. Время латает свои раны. – Сид приваливается к стене. – Два варианта одной и той же личности не могут существовать одновременно. И раз я знаю о будущем слишком много, мою память следует стереть.

– Стало быть, ты не сможешь оберегать Лайзу по пути на Эмайн.

– Завтра мой двойник исчезнет. Вернётся на Эмайн. Мы не можем слиться, находясь в разных мирах. Как только он уйдёт из Харлера, мне не нужно будет бояться исчезновения… по этой причине, по крайней мере.

– Отлично. – Леди Форбиден едва заметно покачивается, словно баюкая саму себя. – Ты сможешь открыть ближайшую прореху?

– Я лишь призрак былого себя. Умение открывать прорехи у меня отняли вместе с телом.

– Плохо. Значит, придётся добираться морем. – На пару секунд она смолкает. – Сколько ты выигрывал времени для неё? С того момента, как появляется тварь?

– День. Два. Потом последствия начинают быть катастрофическими. Чем больше времени проходит с момента… с того самого момента, тем агрессивнее становится страж.

– А сколько времени у меня?

– Три-четыре дня. Не больше. И вы будете так слабы, что уже на третий день не сможете встать с постели.

– Этого хватит, чтобы отвезти Лайзу в Фарге. В крайнем случае за руль сядет Эш, и…

– Вы не можете ехать с ней. Эта тварь овладевает всеми, на ком не лежит печать иного мира. В первую очередь – теми, с кем судьба Лайзы переплелась теснее всего. В вас течёт капля крови высших фейри, вы выносили детей сида с Эмайна, и это наложило определённый отпечаток на вас, но это слабая защита. Проклятие, которое теперь убивает вас, проклятие, порождённое временем, ещё больше ослабляет её. Чем дольше вы будете контактировать с Лайзой после того, как тварь заявит о себе, тем легче страж завладеет вашим телом.

Пальцы леди Форбиден, дрогнув, сплетаются в замок.

– Ладно. Тогда Эш отвезёт её. А я останусь здесь. – Ей почти удаётся сохранять спокойствие. – Не буду говорить им о конечной цели поездки. Если они начнут выпытывать подробности, которые я не смогу рассказать… Заодно будет страховка – на случай, если всё рассказанное тобой ложь и никаких тварей так и не появится. Тогда я смогу просто вернуть их домой, и они не узнают об этом безумии. – Она цепко смотрит на Коула, но его лицо остаётся бесстрастным. – Позвоню Лайзе, когда они уже будут в Фарге. При таком раскладе тебе, если что, будет проще увезти её на Эмайн силой.

– Мы проходили через это.

– Но теперь её брат не станет монстром. Зато её мать умрёт ради неё. Ради того, чтобы она жила. Это совсем другой расклад.

– Думаете?

– Эш любит её и верит мне. Он примет аргумент, что это для её же блага. А Лайза уважит предсмертную просьбу матери. Но поскольку, как ты говоришь, времени на размышления у неё не останется, лучше, чтобы она размышляла об этом уже на Эмайне. Ты ведь будешь охранять её? По дороге в Фарге, пока она не окажется в безопасности?

– Я дал клятву, – медленно говорит Коул, и в глазах его плавится сиреневый лёд. – Я буду защищать её, пока даже призрак мой не исчезнет.

Леди Форбиден удовлетворённо кивает:

– Тогда они отправятся в Фарге сегодня же.

– Нет, – возражает сид. – Лайза должна встретить завтра здесь, в Мойлейце.

– Почему?

– Я знаю, что ждёт её в этом городе, но не изучил опасности, которые будут подстерегать её в Фарге. Даже моих сил не хватит на то, чтобы бесконечно возвращаться назад. Она должна…

Коул осекается.

Прижав ладони к вискам, падает на колени и растворяется в ничто.

Сабелла Форбиден долго ждёт, не сводя глаз с того места, где он стоял. Ждёт, пока ночник не бледнеет в лучах рассветного солнца.

Лишь тогда встаёт и подходит к зеркалу.

Пока она ещё твёрдо держится на ногах, но кожа уже бледнеет, а под глазами залегают глубокие тени, будто от недосыпа. Впрочем, пока сложно сказать, не рождены ли они действительно недосыпом, который этой ночью сид ей обеспечил сполна.

– Значит, завтра. – Женские ладони складываются в молитвенном жесте. – Помоги нам боги.

Нынешнее время

Я вынырнула из темноты из-за боли. Боли в запястьях. Что-то сдавливало их, как и лодыжки. А ещё мои зубы смыкались на тряпке, вставленной в рот, врезавшейся в щёки – видимо, её завязали на затылке.

Странный шуршащий шелест. Что это? Ликорис? Он рядом? Если мне удастся избавиться от кляпа, если удастся оглушить его заклятием, пока он не заметил, что я очнулась…

Я приоткрыла один глаз.