…концентрация. Не думать о сиде. Не думать о ногах. Не думать о том, что в любой момент тело могут прошить сразу пять-шесть пуль. Думать только о барьере, ощущать, как твоя сила перетекает в прозрачную стену, контролировать её количество; отдавать не меньше, чем нужно, можно даже больше, ведь нет нужды делать это долго…

Стражники шли за мной, и чернота их взглядов пиявками впивалась в моё лицо.

Снова грохот выстрелов. Щит возмущённо вибрировал, но держался, отползая назад вместе со мной: со стороны казалось, наверное, что меня закрывает огромный кусок стекла.

Я подошла к Французику в тот момент, когда стражники вновь кинулись перезаряжать оружие.

…а вот мозгов у твари, видимо, было не очень много. Иначе она не допустила бы, чтобы у одержимых уже во второй раз одновременно кончились патроны.

Мысленно помолившись богам на удачу, я сжала ладонь в кулак, оставив распрямлённым лишь указательный палец. Когда щит мигнул и исчез, направила палец на недругов, словно дуло револьвера. Проклятием Гиффеса на тренировках в колледже мы раскидывались щедро; да только одно дело – вырубить однокурсника, который рухнет на заботливо подстеленный мат, под присмотром мастера, который тут же приведёт его в чувство, а выстрелить в настоящего противника, в настоящем бою…

– Дархадас орхим!

До ушей донеслись характерные щелчки, с каким встают на место заряженные магазины, но с кончика моего слегка дрожавшего пальца уже сорвались тёмными пулями крохотные сгустки мрака.

Магам не требовалось оружие, чтобы стрелять. И промахнуться с такого расстояния было невозможно даже для колдуньи-недоучки вроде меня.

Мои проклятия попали врагам в грудь. Полыхнуло холодное чёрное пламя, и каждого отбросило ярда на три – я вложила в заряды куда больше силы, чем на тренировках. Стражники упали спиной на асфальт, да ещё проехались немного по пустой дороге; обычный противник уже вырубился бы, но на примере Гвен и её семьи я убедилась, что магия для твари – незначительная помеха. Так что я торопливо запрыгнула в мобиль через заднюю дверцу, которую ребята предусмотрительно оставили открытой, Эш тут же надавил на педаль, и Французик, взвизгнув, сорвался с места.

Когда я обернулась, стражники снова были на ногах. Они стояли под фонарём, пока в доме напротив кладбища всё так же мирно сияли окна, и быстро обращались маленькими фигурками на пустой улице, оставшейся за задним стеклом. И когда Эш завернул за угол, я запоздало ощутила, как колотится сердце, глухим молоточком отбивая стремительный ритм по рёбрам, как холодны мои трясущиеся руки – и как разливается под кожей пугающий пьяный азарт, торжество победителя, ударившее в голову не хуже шампанского.

Справилась. Смогла. Защитилась. В настоящем бою.

И брата защитила – в кои-то веки, как и положено старшей.

– Ну вот, – неловко выдохнула я, повернувшись к Питеру и Роксэйн: они сидели рядышком, отделённые от меня грязной лопатой. – С боевым крещением меня.

К моему удивлению, те молча, не сговариваясь, зааплодировали.

* * *

Вскоре мы уже выезжали на шоссе, а чуть позже – сворачивали на узкую дорогу через лес, что привела нас к обещанному озеру.

Про озеро Горм я слышала, но ни разу там не была. По слухам, где-то возле него располагался холм с прорехой, которая вела на Эмайн Аблах. Поскольку подавляющее большинство обитателей Харлера не горело желанием случайно пройти сквозь неё и выпасть из жизни на пару десятков лет, озеро не пользовалось особой популярностью; мама, как и всякий маг, знала, что «случайно» сквозь прореху никак не пройти, но предпочитала водить нас с Эшем в аквапарк или вывозить на море. Мы поставили Французика под буками, у узкой полосы песочного пляжа, и вылезли на воздух, пахший влажной свежестью.

– Думаю, здесь и заночуем. Всё равно очереди из других желающих не вижу. – Я зажгла на ладони волшебный фонарик, послушно взмывший над моим плечом. Озеро было огромным: я едва могла разглядеть смутное скопище огней на другом берегу, там, где за буковым лесом остался Динэ. – Эш, займись палаткой. Питер, предположу, что тебе понадобится полотенце.

– Не помешает.

– Если что, футболку тоже можешь постирать. Я её магией высушу. – Открыв багажник, я расстегнула свой чемодан, не утруждаясь тем, чтобы его вытаскивать. – Джинсы у тебя вроде не настолько изгваздались.

– Буду безмерно благодарен, миледи. – Щурясь на свет, Питер мельком улыбнулся. – Я, конечно, для заплыва выберу местечко подальше отсюда, но всё-таки вам с Рок лучше не смотреть в мою сторону. Если только вы не против сеанса бесплатного стриптиза.

Эш, достававший палатку из сумки, закашлялся так, будто в нашей компании злостным курильщиком был он, а не баньши, как раз дымившая под деревьями в стороне.

– Вообще я люблю скидки и специальные предложения, но не в этом случае. – Я вручила Питеру кусок махровой ткани, понадеявшись, что огонёк за моим плечом скроет краску на моих щеках. – Иди уже.