Если я покончу с чёрной тварью и разыщу её контрактора, мама может поправиться. Ведь кто бы из них ни был ответственен за её недуг, все чудовища смертны – или хотя бы изгоняемы; а Питеру едва ли составит труда убедить контрактора в том, что тот был неправ и на самом деле ничего не имеет против нашей семьи.

– Мама сказала, что нам грозит опасность. – Сформулировать ответ, который обходил бы все скользкие моменты, далось мне не без труда. Ребята молчали: просто ждали, что я скажу, предоставив мне вести переговоры с человеком, которого они всё равно видели впервые в жизни. – Сказала, мы с Эшем должны срочно уехать. А на следующий день к нам пришли Гвен и её родители, и они… они были…

– Словно одержимы кем-то? – мастер усмехнулся удивлению, проступившему на моём лице. – Видимо, вы думали, что не оставляли следов, но вынужден разочаровать. Есть записи с камер наблюдения в муленском отеле. Есть жители дома рядом с Дайрским кладбищем, которых опросили после загадочной гибели двух стражников. Те из них, кто услышал выстрелы и выглянул в окно, сообщили, что стражники обстреливали безобидных подростков. Правда, при подростках были лопата и лом, но осквернённых могил на кладбище не нашли, а гулять по улицам Динэ с лопатой и ломом не воспрещается.

– Вы сказали «гибели стражников»?

– По словам свидетелей, как только вы с друзьями сели в мобиль и скрылись из виду, стражники рухнули как подкошенные. К тому моменту, как люди выбежали на улицу, чтобы помочь им, они были уже мертвы.

Я осознала смысл этих слов – и у меня скрутило живот.

– Но… но я запустила в них безобидным проклятием. Они должны были просто вырубиться.

– Верно. Коронеры осмотрели тела. Что стражники, что администратор муленского отеля умерли не от чар, не от травм: у них просто внезапно остановились сердца. С которыми прежде, надо отметить, не наблюдалось никаких проблем.

– Девушка в отеле… тоже умерла?

– К сожалению. Подозреваю, с Хайлинами произошло бы то же самое, если бы их не прикончил огонь. Так что преступника, кем бы или чем бы он ни являлся, нужно остановить и скорее.

Я думала, мне уже не может стать хуже.

Я ошибалась.

Обманываться насчёт Гвен и её семьи было глупо – я сама это понимала. Поняла ещё там, в муленском отеле. И всё равно слова мастера прозвучали приговором, которого до этой секунды ещё можно было избежать.

Опустив взгляд, я уставилась на свои пальцы. Те сами собой успели сцепиться в замок, пока в звенящей пустоте, воцарившейся в сознании, крутился незримый счётчик.

Гвен. Тётя Лэйн. Дядя Ахайр. И ещё три человека. И, видимо, ещё шесть зверски убитых девушек-полукровок – плюс пятеро, погибших в несчастных случаях…

– Значит, вы решили сбежать от этой твари, – сказал мастер, не дождавшись ответа. – И добежали до самого Карнела.

– Мама сказала, что мы будем в безопасности, если… уедем подальше от Мойлейца. – Про Фарге и поиски Ликориса я пока решила умолчать. – Видимо, она знала что-то об этой твари, но не хотела об этом говорить. Она… За день до всего этого её свалило какое-то недомогание, похожее на проклятие. Мама сказала, это из-за того, что она знает правду. Вы встречались с подобным?

– С недугом, который вызывает одно знание о чём-то? Никогда. И никогда не сталкивался с тварями вроде той, что преследует вас. Судя по всему, это фомор, но я не слышал о том, чтобы фоморам для расправы требовались чужие тела. Телами могут овладевать призраки, но чтобы люди умирали после того, как их тело оставили… – Когда я подняла глаза, учитель качал головой. – Кто бы это ни был, он очень хочет вас убить, и его не волнует количество случайных жертв.

– Потому мы и сбежали.

– И были неправы. Штабы стражи защищены магическими барьерами, сквозь которые нечисти так просто не пробраться. Стража уже привлекла к этому расследованию Охотников, чья специализация – бороться с монстрами.

Я почти чувствовала вес его слов. Тяжёлых, как камни, брошенные в витраж.

Разбивающих последнюю надежду на то, что в моей жизни снова появится всемогущий, всезнающий взрослый, который объяснит мне всё, что я хочу знать, и решит все мои проблемы.

– Жертв можно было бы избежать, – продолжил мастер печально, – если б ваша мать заблаговременно обратилась к…

– Не смейте обвинять маму!

Наши с Эшем голоса слились в один гневный вскрик, только мой гнев обжигал огнём, а его – был ледяным. Услышав этот вскрик, мастер воззрился на меня так удивлённо, будто прямо перед ним вдруг взорвался фейерверк: едва ли он думал, что его любимица – тихоня, хорошистка, примерная девочка Элайза Форбиден – когда-нибудь сможет на него накричать.

Я и сама не думала.