Он взял Сашу за подбородок и, осторожно повернув ее голову, рассматривал левую сторону лица с ярко выраженными кровоподтеками и ссадинами. Она вдруг, тихо рыкнув на манер собаки, клацнула зубами, будто хотела укусить, инстинктивно Алексей отдернул руку, а Саша усмехнулась:

– Думаешь, приятно, когда тебя рассматривают, как лошадь на базаре? Между прочим, завтра у меня пробы… не состоятся. А роль классная.

– Хочешь, поеду и договорюсь, чтобы отложили пробы на неделю?

– Пф! – презрительно фыркнула она. – Не стоит и пытаться, не получится. Когда запускается проект, у него есть сроки, обычно сжатые. И потом, пробы – не съемки, болезни претендентов там не учитываются.

– Извини, что так получилось… Да, кстати! – Он полез во внутренний карман пиджака и вынул конверт. – Держи, вот твои деньги.

– Правда? – оживилась она, забрала конверт и заглянула в него. – Я уже не рассчитывала на… Но здесь гораздо больше!

– Это компенсация за порванное платье и причиненный ущерб.

Саша отсчитала свой гонорар и протянула остаток:

– Забери, лишнего мне не надо.

– Ты не права, – сказал он, не взяв деньги. – Ты выпала из рабочего графика, деньги тебе не будут лишними.

И тут якобы случайно вошла Изабеллушка с подносом, на котором стояли чашки и ваза с конфетами.

– Чай, чай, чай! О, что это?.. – указала подбородком на деньги, ставя поднос на прикроватную тумбочку.

– Компенсация за ущерб здоровью, – пояснил Алексей. – Глава нашей фирмы передает эту сумму вместе с извинениями, но Саша отказывается взять.

Старушка неловко рассмеялась, разведя руками, мол, вот такая у нас Саша – бессребреница. Изящным жестом, точнее, мимолетным, как у фокусника, она выхватила купюры из рук девушки, таким же образом и конверт очутился у нее, а уши молодых людей забивала чириканьем:

– Конечно, отказывается! У вас, молодых людей, гордыня выше вас ростом, вы не умеете ценить благодушие… Простите, Алексей, я не о вас говорю, нет-нет, вы как раз проявляете великодушие и понимание… Спасибо, вам, дорогой! Нам очень нужны деньги, особенно сейчас, когда Саша… – Но, взглянув на девушку, хмурившую брови и поджавшую губы, вспомнила: – Ой, чай! Он уже заварился. Разбирайте чашки, я скоро, буквально через минуту буду поить вас чаем.

Деньги, разумеется, унесла. Алексей посмеивался, потирая подбородок и подмигнув Саше, дескать, все в порядке, не злись. Потом втроем пили чай тут же, разговаривали. А когда он ушел, записав номер телефона Александры на этот раз, старушка рассуждала, глядя в окно:

– Очень симпатичный молодой человек, очень! Прекрасно воспитан, нынче такие нечасто встречаются, особенно среди обеспеченных людей. А он хорошо одет, дорого. И машина у него просто мечта! Все, уехал… По всей вероятности, он много зарабатывает. Тебе повезло, девочка, ты ему понравилась, я это видела своими глазами, иначе он не приехал бы.

– Изабелла Дмитриевна, – закатила глаза к потолку Саша, – с его стороны это элементарная вежливость и, если хотите, обязанность, как-никак его фирма не расплатилась со мной. Ничего личного.

– Хм! Если будешь смотреть на мужчин под таким глупым углом, останешься со своей красотой старой девой. Двадцать четыре года – и не бегать на свидания! Это нонсенс. И что за выдумки – отказываться от денег, когда тебе их предлагают? Люди из горла кусок выдирают, судятся из-за перин, которые никому не нужны, а ты позволяешь себе отказаться, когда тебе столько нужно! Вон сапоги старые. И шубку пора купить, ты же актриса, обязана выглядеть роскошно.

В сущности, сердитые слова озабоченной старушки были лишними, да и пролетали мимо ушей. Саше нравился Алексей, но о своих симпатиях рассказывать она не привыкла даже таким замечательным людям, как Изабеллушка. И потом: а если это был его первый и последний визит? Если он больше даже не позвонит, ей зря надеяться, а потом разочаровываться?

А он позвонил! На следующий же день днем. О чем говорили… как-то плохо помнилось, кажется, о чем-то таком… незначительном, но не о погоде. Не отпечаталось в памяти потому, что появились новые ощущения радости, а комнату заполнило нечто типа северного сияния, хотя Саша видела это чудо только на картинках. И на следующий день Алексей позвонил днем, а потом еще и вечером. После этого нагрянул с букетом и тортом, Саше – букет, торт – Изабеллушке, а у той к тому же гости в лице громкоговорителя Милки и ее дружбана доктора, обожавшего выпить «пять капель» и закусить пластинкой сала и кусочком соленого огурца домашнего засола. Алексей проболтал с ними весь вечер, Саше слова не удалось вставить, зато утром следующего дня он вызвался отвезти ее в поликлинику, ради этого отпросился с работы.

– Неужели тебя не уволили за тот инцидент? – полюбопытствовала она, когда он вез ее на обследование.

– Я же говорил: меня заменить некем.

– Шутишь, – не поверила она.

– Нет. Я первоклассный специалист по заключению договоров с инвесторами, мне не отказывают.

– Мало ли классных специалистов, которые болтаются без дела по городу, – недоумевала Саша. – Ты ударил сына шефа… Нос ему расквасил!

– Он тебе тоже расквасил.