– У меня вопрос к вам.

– Насчет самоубийства Карасева? Ты пока вне подозрений.

– Насчет Карасева, – доставая фотографию и кладя ее на стол перед Пряниковым, подтвердил Соколовский. – Это же вы?

– Я… и что?

– Вы говорили, что плохо знакомы с ним были. А получается, работали в одном отделе.

– Ты мне допрос решил устроить? – начал раздражаться подполковник.

– Я просто спросил.

– А я тебе уже ответил – мало я был знаком. На службу пришел, он увольнялся. Еще вопросы есть?

– Нет.

– Свободен.

Соколовский протянул руку, чтобы забрать фотографию, но Пряников взял ее и бросил в стол. Игорь повернулся и пошел к двери, услышав, как Пряников крикнул ему вслед:

– И запомни – к начальству только по служебным делам ходят!

Когда дверь за Соколовским закрылась, Пряников достал телефон и набрал номер:

– Да… я. Ко мне только что Игорь заходил… – начал говорить подполковник, медленно на мелкие куски разрывая фотографию, которую принес Игорь.

Когда Игорь вошел в палату к Орлику, медсестра делала ему укол. Увидев входящего молодого человека, она шумно запротестовала:

– Сюда нельзя!

– Я его звал… выйди, – властным тоном сказал больной.

Сестра хотела что-то возразить, но потом посмотрела на Орлика, на гостя и молча вышла. Игорь подошел и сел.

– Вы ведь не просто позвонили? – спросил он.

Орлик кивнул. Даже не столько кивнул, сколько прикрыл веки.

– Насчет помощи семье я серьезно, – напомнил Соколовский.

– У семьи и так деньги будут… – тихо произнес Орлик. – Я все сделал…

– Тебя попросили убить Карасева. Кто?

– Пообещай, – откашлявшись, попросил Орлик.

– Что пообещать?

– Не будь… как я. Жизнь свою на бабло не разменяй… без ничего останешься… как я… пообещай людям помогать.

– Обещаю, – серьезно ответил Игорь.

– Не верю…

– Обещаю! – со злостью повторил Игорь. И снова задал все тот же вопрос: – Тебя просили убить Карасева?

Орлик кивнул.

– Кто? Скажи, кто?!

Игорь смотрел в глаза уголовнику, ожидая ответа. Вот сейчас, сейчас… Но Орлик смотрел и молчал. И только спустя несколько минут Игорь понял, что Орлик мертв.

Ему снова снился сон из детства. Ванна, свисающая рука, с которой капает вода на кафельный пол… Мама, которая идет к нему в комнату, чтобы разбудить утром и отправить в школу. Молодая, красивая… И как он капризничает, потому что его не может отвезти папа, который снова не ночевал дома… И как мама целует его в лоб… Да, такая у него работа… Рука, ванна… капли с пальцев на пол… При чем тут рука?

Игорь проснулся от холода. Он лежал в ванне, в остывшей воде… Его рука свисала, и с пальцев капала вода на кафельный пол. В голове все еще было мутно от выпитого. Игорь протянул руку к сброшенной комком одежде рядом с ванной и нашел телефон. 03:17. Ночь. И бутылка с коньяком рядом. Игорь первым делом взял ее и приложился к горлышку. Шумно выдохнув, он вылез, стянул с крючка банный халат, закутался в него и пошел из ванной в холл.

Звук, раздавшийся от входной двери, Игорь услышал несмотря на то, что в голове у него все плыло от коньяка. Наверное, напряжение последних дней заставляло организм, независимо от выпитого, остро воспринимать и ощущать поступающую от органов чувств информацию. Ну а если совсем честно, то Игорь начинал немного побаиваться. Если действительно кто-то начал убирать свидетелей, знавших что-то о смерти его матери, то и он, Игорь Соколовский, может в любой момент стать следующим.

Но было и еще что-то, что преобладало над нарастающим страхом. Злость! Злость и горячее желание найти виновников, найти тех, кто стоял за смертью мамы, если она даже и сама покончила счеты с жизнью. Никто не уходит просто так, у всего есть причина. И поиск этой причины был сейчас для Игоря самым главным в его жизни делом.

Он подошел к двери и уставился на ключ, вставленный изнутри. И этот ключ поворачивался. Замок кто-то открывал снаружи. Надо найти что-то, чем можно воспользоваться… Сноуборд у двери был самым весомым аргументом сейчас на расстоянии вытянутой руки. Игорь схватил его и отвел назад для удара. Дверь уже открылась, и Игорь в халате оказался лицом к лицу с человеком в накинутом на голову капюшоне. Парень или молодой мужчина, темная одежда, скорее спортивный костюм. Невысокий, чуть ниже Игоря, худощавый, какой-то болезненный на вид.

Игорь ударил. Удар пришелся незнакомцу прямо по голове и правому плечу. Тот явно не ожидал такого поворота и отшатнулся назад. А на Игоря снова накатила злость. Невзрачный вид вора, нервное напряжение, затуманенный алкоголем мозг. Все сейчас это смешалось и вылилось в приступ агрессии.