– Эй, молодежь! – окликнул их незаметно возникший на пороге мужчина в дорогом осеннем пальто. – Другого места погулять не нашли?

– А что случилось? – очень вежливо поинтересовался Эдька.

– Пока ничего. Но может. Я только недавно соседскую детвору отсюда отвадил, так теперь вы сюда надумали. А между тем, по легенде, здесь у прежних хозяев где-то был винный погреб и еще какие-то подземные ходы. Не знаю, насколько правдивы эти легенды, но что почва здесь проседает – это вы и сами можете увидеть. А кроме того, местами даже провалы образуются. Легко и внезапно. Так что, если неудачно куда-то шагнуть, можно в лучшем случае ногу сломать. В худшем – упасть в образовавшийся под ногами провал неведомо с какой высоты. В общем, от греха подальше, гуляли бы вы где-нибудь в другом месте.

– Хорошо, спасибо за совет, – кивнул Стасик.

– А скажите, как вас зовут, наш спаситель? – по улыбочке, которая расцвела на Тинкином лице, и по одежде мужчины Лерка сразу же сообразила, что с ними сейчас разговаривает тот самый «возможно, неженатый» сосед-бизнесмен из квартиры сверху и напротив.

– Денис, – ответил он, вернув Тинке, пусть и не так щедро, ее улыбку.

– А я Валентина. Мы все теперь с вами соседи.

– Это я уже заметил, – кивнул он, разглядывая всех по очереди. – Очень приятно познакомиться. Хотя, как мне припоминается, Инна Васильевна перед отъездом упоминала всего об одной девушке, которая сюда въедет вместо нее.

– Одной девушке – ее, кстати, Валерия зовут – очень страшно оказалось жить в одиночку в такой огромной квартире, – подала голос Лерка.

– Это дело привычки, – с пониманием кивнул мужчина. – Потому что наш дом и в самом деле существенно отличается от всех остальных. Сам привыкал к нему почти месяц.

– А вы один живете? – тут же невинно ввернула вопрос Тинка.

– Один, – кивнул он. – А теперь, кроме шуток, ребята, пойдем отсюда. Инна Васильевна, похоже, не предупредила вас, потому что могла и сама не знать в силу своего возраста, но здесь есть две вещи, делать которые опасно для жизни: гулять возле этого бального зала и купаться в реке за длинной песчаной косой. Имейте в виду, что там омут. Впрочем, река вам до весны не грозит.

– Бальный зал! А ведь точно! – обрадовалась Тинка. – Как это мы сразу не догадались?

– И в нем еще, кстати, фрагменты лепнины иногда с потолка срываются, – добавил Денис, выходя на улицу. Остальные, прихватив грибы, последовали за ним. Но когда Денис повернул к дому, намереваясь увести туда за собой всю компанию, те остановились, вспомнив, что им еще идти подбирать брошенные в кустах у дороги Стаськины вещи.

– Ну, тогда и я с вами прогуляюсь, – вызвался Денис. – Разомнусь, юность вспомню.

По пути завершили знакомство. Лерка сообщила новому соседу, что обмен с Инной Васильевной у нее был оформлен официально, так что она теперь не просто здесь живет, а является истинной владелицей квартиры. Рассказали Денису, что учатся. Узнали у него, что он владелец транспортной компании, а живет в этом доме чуть больше трех лет. Эдька не забыл похвастаться грибами. Тинка стала зазывать Дениса на жаркое, но он вежливо отказался, сославшись на то, что не любит этих лесных даров.

– Ну и напрасно! – не смогла скрыть разочарования Тинка. – Все-таки подумайте еще! У нас Катюха так готовит их с картошкой, что не оторваться! Картошка – это вообще ее конек.

– А еще у Кати, по-моему, есть очень красивая кошка, – Денис повернулся в сторону скромно молчащей Катюхи. – Я ведь не ошибаюсь?

– Нет.

– Я видел, как вы шли к этому дому со своей кошкой на руках. Проезжал мимо. Первым моим побуждением было вас подвезти, но – увы! – я вскоре собирался на важную встречу и должен был выглядеть с иголочки. И я, и мои компаньоны, которых я должен был захватить.

– Понимаю, – кивнула Катюха. – Пуговкина шерсть ни одного из вас не сделала бы наряднее. Но готовлю я без шерсти, с этим очень строго! Так что, если все-таки надумаете…

– Да я не это имел в виду, Катя… И как-нибудь я действительно заскочу к вам отведать вашей хваленой картошки. Не сегодня, но обязательно.

– Ловим вас на слове! – тут же подхватила Тинка. – Если вы действительно живете один, то вам такую точно никто больше не приготовит! Даже в ресторане!

Так они и гуляли неспеша, вначале до Стаськиных вещей, а потом, уже с ними, – к своему общему дому. Эдька со Стаськой, чуть поотстав, что-то обсуждали между собой вполголоса. Возможно даже, что их новоявленного соседа, к которому Тинка проявляла повышенный интерес. Лерка рассказала Денису о том, как странно и неожиданно ей досталась эта квартира, поскольку Инна Васильевна не посвящала соседей в эти подробности. Катя почти всю дорогу в основном была только слушательницей: с незнакомыми людьми она поначалу всегда была скованна, если только это общение не носило делового характера.