Когда они все подошли к дому, на улице уже стемнело. У парадного подъезда горел фонарь, освещая двор и две стоящие в нем машины: Денисов «БМВ» и «Лексус» – внедорожник бизнес-леди с первого этажа. Лерке оставалось только удивляться, как это в первый день эти машины не попались ей на глаза и вообще как этот дом мог показаться ей таким необитаемым. Но теперь и сама квартира воспринималась Леркой иначе, стала даже как-то меньше после того, как в ней поселилось уже пятеро жильцов, и даже эхо под потолками то ли перестало замечаться, то ли просто устало повторять такое количество голосов. А сами ребята больше не терялись в «аэродроме с переборками», им здесь стало просто просторно. Эдька повел Стаську в комнату, обживаться. Девушки занялись грибами. Точнее, Лерка чистила их, Катюха – картошку, а Тинка со своими длинными ногтями, отложив в сторону взятый нож, развлекала обеих разговорами. Как и следовало ожидать, Денис ей пришелся по вкусу, и теперь ее мучил вопрос о его семейном статусе: холост или разведен?

– Слушай, иди лучше у него самого спроси, а? – не выдержала Катюха. – Или, вон, погадай на кофейной гуще.

– А ну тебя, заземленная кошколюбка, – отмахнулась Тинка. – Придумала! Я лучше у Марины спрошу, у той, что сверху.

– Давай-давай, – Катюха принялась резать грибы.

Парни, привлеченные запахом, показались на пороге. Оценили ход процесса и, не дожидаясь, пока их пошлют, сами исчезли до лучших времен. Тинка вскоре исчезла за ними следом, взглянуть, чем они там занимаются.

– А он и в самом деле симпатичный, – вдруг тихо сказала Катюха, помешивая грибы.

– Кто? Денис? Ну да, – пожала плечами Лерка. Оставшись без дела после того, как дочистила все грибы, она теперь развлекалась тем, что рисовала пальцем фигурки на чуть тронутом влагой оконном стекле, за которым остались холод и тьма осеннего вечера. И мысли ее, в соответствии с пейзажем за окном, были сейчас далеки от всех ее новых соседей. Снова ей виделась трасса и огни заправочной станции, зловеще мерцающие в темноте. Поэтому, когда на ведущей к дому дороге вдруг показался свет автомобильных фар, Лерка вздрогнула всем телом: уж не Игорь ли это?! Но въехавшая на освещенный двор машина, темно-зеленый «рено», оказалась принадлежащей третьим Леркиным соседям. Это Лерка сразу поняла, когда из нее один за другим выпрыгнули двое ребятишек, и через открытую форточку стали слышны их веселые звонкие голоса.

– Тинкины осведомители приехали, – заметила Лерка Катюхе. – Она собиралась спросить про Дениса у соседки сверху.

Катюха только молча кивнула в ответ, решив, что пора нарезать на сковороду картошку – грибы сварились.

– Тинка! – позвала Лерка, уловив, что и Катюха не осталась равнодушной к новому знакомому, только не хочет показывать этого Тинке. – Сходи-ка к соседям за спичками!

– Вам что, зажигалки мало?! – прервав какой-то затеянный с парнями спор, Тинка показалась на пороге кухни. Вместо ответа Лерка лишь с усмешкой пошире отодвинула занавеску на кухонном окне, так, чтобы Тинке был виден двор и все, что на нем происходит.

– А, за спичками! – воскликнула Тинка. – Ну да! Сейчас принесу! Пусть только соседи домой зайдут и разденутся, – и, многозначительно улыбнувшись, исчезла в прихожей.

Через несколько минут после того, как соседские ребятишки протопали по лестнице, Тинка выскользнула из квартиры. Вернулась она еще минут через десять, как раз к тому времени, когда картошечка на сковородке начала аппетитно скворчать, а испускаемый аромат достиг своего апогея. Поставила на стол полупустую коробку с содой, пояснив:

– Спички как-то несолидно было просить.

– Мы студенты, нам все солидно, – Эдька показался следом, демонстративно принюхиваясь. Потом покосился на Пуговку: – И нечего на меня так свысока смотреть!

– Но не спички же! – Тинка тоже посторонилась, вслед за Эдькой пропуская кошку на кухню. – Вы бы меня в наш двадцать первый век еще за мылом послали! И потом, какая вам разница? Главное, что я новости принесла. Итак, Денис разведен. Меньше года назад. Детей нет. Прожили они с женой тоже около года. Потом спорили из-за имущества, она на эту их квартиру имела виды. Но Денис купил ее раньше, чем женился, так что по суду она получила жилье в городе и машину, чем осталась недовольна, но после апелляции суд оставил в силе прежнее решение. Вот, в общем, все, что удалось узнать.

– Что так мало-то? – иронично поинтересовался Эдька, взглянув на часы. – Мы-то думали, что ты за эти несколько минут соберешь всю его биографию, с момента рождения.

– А ты не язви, – Тинка щелкнула его по носу. – Лучше зови сюда Стаську, а то кушать уже страсть как хочется! Все-таки Денис прогадал, отказавшись сегодня прийти к нам в гости.

– Зато мы не прогадали, потому что нам больше достанется, – проворчал Эдька. – Ладно, я за Стаськой иду, а вы пока готовьте мою самую большую ложку!

– Две! – усмехнулась Тинка ему вслед.