– Нет, спасибо, – выдавила из себя Лерка, осознав, что от нее ждут какого-то ответа. Тут же обругала себя последними словами за этот отказ: как говорит та же Тинка, если предлагают, надо соглашаться! Заодно еще и полюбовалась бы на это совершенное творение природы несколько лишних минут. Но прекрасный незнакомец не принял ее отказа всерьез.

– Я же вижу, что нужно, – возразил он, одновременно наклоняясь за Леркиными пакетами. – А спросил я просто для того, чтобы вы не приняли меня за грабителя.

– Вас?! – Лерка теперь демонстративно оглядела его, от стильно подстриженной головы и до ног, обутых в дорогие кожаные ботинки. И резюмировала: – Нет! На грабителя вы точно не похожи!

– Спасибо, – кивнул он. – Ну, а на кого похож, я даже и не спрашиваю. Устал выслушивать один и тот же ответ.

Извиняющийся тон, с которым произнес эти слова незнакомец, убедил Леру в том, что не очень-то он гордится своей внешностью. Поэтому она в ответ только пожала плечами:

– Ну, у каждого достоинства имеются свои издержки…

– А вы не только красивы, но и умны, как я погляжу, – улыбнулся мужчина.

Лерка не стала ничего отвечать на его комплимент. Она никогда не комплексовала по поводу своей внешности – без ложной скромности можно было сказать, что не из-за чего было. Но все же не могла не признать, что в этом вопросе уступает тому совершенству, что стояло сейчас рядом с ней. Ограничилась тем, что молча улыбнулась ему в ответ. Эдакой улыбочкой Моны Лизы, которую можно было истолковать как угодно. Как именно истолковал ее он, оставалось только догадываться. Но следующим его вопросом было:

– Можно спросить, как вас зовут?

– Уже спросили, – заметила Лерка. – Отвечаю: Валерия. А вас?

– Олег. А теперь скажите мне, куда вас подвезти?

– Ой, нет, только не это! – вырвалось у Лерки. Но что поделать, если защитный рефлекс выработался с первого раза и оказался стойким? Нырять ли в кусты от встречных машин или не садиться в них к незнакомым людям? Доныряться уже донырялась, пропустив встречу с Игорем. Теперь еще и отказывалась от предложения проехаться с мечтой любой женщины. Но согласиться все-таки не могла. Это было выше ее сил, особенно сейчас, уже поздним вечером.

Олега ее отказ огорчил:

– Почему же так категорично? Если вы живете далеко, то для меня это не проблема. Надеюсь, вы не подумали, что я собрался требовать с вас плату за проезд?

– Травма позвоночника, – нашлась Лерка, чувствуя себя полной идиоткой, если не сказать большего. – В ближайшие полгода мне противопоказано ездить в легковых машинах.

– А тяжести таскать? – с укоризной спросил красавец.

– Другой вектор воздействия на позвоночный столб, – тут же нашлась Лерка.

– Жаль, – вздохнул Олег. – Что ж, придется проводить вас пешком. Хотя, может, оно и к лучшему? По крайней мере, если не возражаете, эта прогулка даст нам возможность нормально поговорить.

– Не хотелось бы вас затруднять, – выдавила из себя Лерка, про себя думая, что не позвоночника у нее травма, а затылка. Пустого. Неизлечимая. Но когда судьба решает сделать человеку сюрприз, она так просто не отказывается от своего намерения, даже если человек безнадежен.

Это Лерка осознала, когда Олег, улыбнувшись, напомнил:

– Если вы еще не забыли, то я сам решил затрудниться. И сделаю это с большим удовольствием. Так как? Вы согласны?

– Я думаю, что ответ вам уже известен, – не стала кривить душой Лерка. – Вам, наверное, за всю свою жизнь не доводилось выслушивать отказов от жен-щин?

– Да нет, отчего же, – улыбнулся он, вместе с Леркой направляясь в сторону автобусной остановки. – Вы вот, например, только что отказались проехаться со мной на машине. Ну, а если серьезно, то должен вам признаться, что народная поговорка «не родись красивой» полностью соответствует истине. Как вы метко заметили, у каждого достоинства есть свои издержки. Образно говоря, каждому ребенку хочется красивую игрушку, а женщины порой – это те же дети. И чем избалованнее ребенок, тем он требовательнее. Так что чаще бывало, что мне в этой жизни приходилось не отказы выслушивать, а выполнять чужие капризы. В юности это забавляет и не лишено удовольствия. Но чем старше становишься, чем больше задумываешься о семье и прочих взрослых ценностях, тем сильнее это все тяготит. То, что тебя, как куклу в детском саду, вырывают друг у друга капризные ребятишки. И каждый выдумывает делать с ней что-то свое.

– Даже так? – поразилась Лера. – Да, непросто вам тогда живется.

– Ну, я, конечно, несколько преувеличиваю. И не подумайте, что жалуюсь, нет. Но что в личной жизни не везет – это факт. Был раз женат, но прожили с женой всего полгода. Дальше не смог, она буквально извела меня своей ревностью. Может, на это и были причины: звонки от моих бывших подруг и даже их визиты к нам на дом. Нежданные, нежелательные. Наверное, и наговоры были с их стороны. Да не наверное, а скорее всего. Но если бы жена больше верила мне, а не им, то все было бы по-другому. Однако не сложилось. Она не верила, а я в конце концов просто не выдержал.

– Ясно, – кивнула Лерка. – И как вы теперь?