– Ничего себе вступление! И когда у нас свидание?

– У нас?

– Ну, у вас, у вас.

– В понедельник. И не вздумай говорить, что я должна была его сюда пригласить! Я вас всех обожаю! Но есть случаи, когда я буду делать это на расстоянии.

– Это правильно, – кивнул Эдька, появляясь на пороге. – Главное – гостинцами делиться не забывай.

– Так, уши греть пришел, губошлепик ты наш? – строго спросила Тинка.

– Уши у меня и так теплые. А вот кушать уже хочется. Когда там будет готово?

– Позовем – узнаешь. А пока исчезни, не мельтеши. Почему вот Стаську почти не бывает слышно и видно, только тебя?

– А вы такого человека еще и пускать к себе не хотели, – припомнил за друга Эдька. – Ладно, подарите мне надежду, и я исчезну. Ненадолго.

– Не меньше чем на двадцать минут! – выдала свой вердикт Катюха.

– На двадцать? Ну, на это меня, может, еще и хватит. Пойду я, весь такой красивый, друга утешу, – воровато оглянувшись, Эдька схватил со стола первое, что попалось под руку, и быстро исчез в дверях.

– Отдай помидорину!!! – завопила вслед Катюха.

– Сейчас, я у него на печеньку выменяю, – пообещала Лерка, запуская руку в пакет.

– Давай быстрее, пока он ее всю не сожрал! – поторопила Катюха. – А без нее все будет не то! Я даже не представляю, – застонала она, когда Лерка все-таки вернула ей надкушенный помидор, – как мы завтра-то будем! Я хотела мальчишек привлечь, чтобы помогли готовить и на стол накрывать! Но, по ходу дела, кого-то не привлекать придется, а до самого вечера накрепко запереть в кладовке! Иначе все, что я приготовлю, не доживет до гостей! И будьте уверены, что в этого проглота все влезет!

Ночью Лерка почти не спала, все предавалась грезам. Надо же, влюбилась! Влюбилась с первого взгляда! Впрочем, чему тут было удивляться?! Теперь надо лишь как-то ухитриться и пережить эти выходные перед свиданием. Еще недавно такие долгожданные и многообещающие выходные, которые теперь были только в тягость. Одно только утешение было: в предстоящих хлопотах время должно было пролететь незаметно. Ну, или почти незаметно. Однако все равно не так быстро, как хотелось бы…

Следующий день, как специально, выдался ясным, чтобы лишний раз напомнить Лерке про Олега: небо, по-осеннему белесое у горизонта, в зените сияло яркой синевой, как его глаза. И Лерке стоило лишь бросить взгляд за окно, чтобы их увидеть. Чем она и занималась, с мечтательным видом сидя на парах. А вот после занятий скучать стало некогда. Лерка рысцой пробежалась по тем своим подопечным, которых так и не успела навестить вчера, и кинулась на остановку. Надо было торопиться, помогать Катюхе, которая наверняка уже зашивается на кухне, не зная, за что хвататься.

Но как выяснилось, Катюха знала! Лерка застала Катюху как раз в тот момент, когда она, схватив Эдьку за ухо, выдворяла его из кухни. Тот, выше Катюхи ростом, согнулся под немыслимым углом, чтобы уберечь свое ухо от еще большего ущерба. Увидев Лерку, возмущенно проскулил:

– Видела, что делается, а?

– Да уж не первый раз! – вздохнула Лерка, глядя на Эдьку, выпущенного в коридоре.

– Вот-вот! – Катюха вернулась на кухню, захлопнув у ломанувшегося следом Эдьки дверь перед носом. Тот, не сумев ее открыть, возмущенно заорал:

– Стаську отдайте!

– Обменяем на корзину грибов! – выдали вердикт из кухни.

– Меня-то пустите? – постучалась Лерка.

– Тебя – да! – Катюха открыла дверь. – А этого грызуна-вредителя больше ни за что! Да что за напасть такая! Ничего нельзя без присмотра оставить!

– Да эти лепешечки все равно рваные у тебя получились! – оправдался Эдька у Лерки из-за плеча.

– Ты сам в них дырки проковыривал, я видела! – Катюха замахнулась на него полотенцем. – Кыш отсюда!

Эдька с грустным видом вышел из дома, прихватив корзину. Выглянув на улицу, Лерка увидела его бредущим к парку, с телефонной трубкой в руке.

– Выпало же нам наказание! – вздохнула Катюха. Потом, заметив трубку, добавила: – Еще и работу на удаленке нашел. Почти все время дома околачивается, все по телефону да по компьютеру проворачивает.

– Эдька – голова, – заступился за друга Стаська, мирно и аккуратно помогающий Тинке чистить картошку; точнее, делающий основную работу, пока Тинка создавала видимость оной. – Он далеко пойдет. Уже и сейчас в своей фирме не на последнем счету, а как диплом получит, так сразу сможет рассчитывать на должность завотделом.

– Ты тоже голова, да только почему-то совсем не такая обжористая, – проворчала Катюха, еще раз взглянув за окно, на картинно поникшую фигуру. – Пирожок, что ли, надо было этому проглоту дать на дорожку? – и, подумав еще немного, махнула рукой: – А, обойдется! Столько лепешек перетаскал, что до ужина точно уже не помрет!