По тому, с какой поспешностью Катюха кинулась организовывать угощение Денису, Лерка поняла, что не прогадала со своей идеей. Но все должно быть по справедливости, решила она. Нравится он обеим. И если Тинка продефилировала перед ним, распустив все свои яркие перышки, то пусть и Катюха покажется и продемонстрирует свое кулинарное мастерство, в котором она сильна, как никто другой. А Денису это будет только на пользу, потому что дорога-то и в самом деле длинная. Вместе с Катюхой Лерка поднялась на второй этаж. Но когда Денис в ответ на звонок начал отпирать дверь, Лерка с улыбочкой истинной змеи метнулась через площадку, принявшись звонить в дверь соседей напротив. Катюха даже пискнуть не успела в ответ на такое предательство и вынуждена была войти в квартиру к Денису со всеми своими гостинцами одна. О чем они там разговаривали, Лерка могла только гадать. Она успела символически пригласить живущую над ней семейную пару к себе на новоселье – как и следовало ожидать, те отказались, сославшись на детей, – а также заранее извиниться, если вдруг сегодня до соседей все-таки донесется какой-то шум, и снова выйти на площадку, а Катюху ей пришлось все-таки еще подождать. Та вышла из квартиры Дениса еще через пару минут, пунцовая, со смущенной улыбкой. Без пакета с контейнерами – значит, угощение было принято. Молча погрозила Лерке кулаком. Лерка в ответ только руками развела. Спрашивать ни о чем не стала: если ее с ходу не убили, значит, все прошло не так уж и плохо. Ну что ж, решила Лерка, Тинка и сама о себе позаботится, и если здесь ничего не выгорит, то у нее найдется и куча запасных вариантов. Катюхе же надо шансы в руки давать, сама она их не отыщет. А Лерке, влюбленной и радостно ожидающей предстоящего свидания, хотелось, чтобы вокруг нее были счастливы все без исключения.

Когда они вернулись в квартиру, все уже сидели за столом и смотрели на него с видом своры оголодавших хищников.

– Ну наконец-то! – раздался хор голосов, едва только Лерка появилась на пороге. – Где тебя носит, радушная хозяйка?! Или это такой особый изыск: поиздеваться над усаженными за стол гостями?

– Это чтобы вы успели на нем все как следует осмотреть и обнюхать, – парировала Лерка, усаживаясь во главе стола и принимая уже налитую рюмку. – Ну, давайте! За нашу молодую жизнь в этих старых стенах!

И понеслось! Эдька всем и каждому рассказывал, как его здесь терроризируют, и уверял, что буквально в каждом салате есть капля его невинно пущенной крови. В ответ ему пригрозили вилкой и пообещали пустить еще, если не перестанет портить аппетит окружающим. Тем более что все равно не испортит, как бы ни старался. Эдька предложил все-таки попробовать на спор и даже приступил было к делу, за что получил в лоб «случайно пролетавшей мимо» оливкой. Этим бы не ограничилось, если бы Катюха грозно не спросила у коллектива, кто завтра будет мыть полы, попутно сообщив, что площадь квартиры гораздо больше ста метров. Насколько именно, уточнять уже никто не стал. Отдав должное всем блюдам, стол аккуратно сдвинули к окну, освободив место для танцев. Лерка старалась следить за тем, чтобы музыка не включалась слишком громко: все-таки неловко было бы перед соседями, особенно перед той малоизвестной бизнес-леди, что жила напротив. Из-за нее Лерка не позволила парням и курить в подъезде, отправив их вместо этого в пустующую гардеробную и приоткрыв там окно. Сама выбежала на кухню, пропустить стаканчик холодной водички, и краем глаза увидела в окно, как Денис садится в машину со своей дорожной сумкой и с Катюхиным пакетом. Лерка помахала ему из окна рукой, он ответил.

– Кому ты там? – поинтересовалась Тинка, тоже появляясь на кухне.

Лерка ответила, но ее слова потонули в дружном реве: это кто-то, выпивший уже достаточно для того, чтобы перестать заботиться о красоте наряда, наконец-то обнаружил под диваном Пуговку. Катюха храбро встала на защиту любимицы. Лерка поспешила на помощь, но ее отвлек звонок в дверь. «Ну все! – подумала она, – вот и первый скандал от соседей на новом месте!» Однако у Марины, соседки сверху, вид оказался совсем не воинственным.

– Лер, я свою ребятню уложила, можно у вас полчасика посижу? – обратилась она к хозяйке. – Казалось бы, сама была студенткой всего лет пять назад, а как много с тех пор воды утекло! И уже ностальгия мучает.

– Конечно, я же вас с мужем обоих приглашала! – Лерка посторонилась, пропуская Марину. – Только заранее прошу прощения, если вдруг вечеринка превратится в зоопарк!

Сказано было не зря: дикая охота за кошкой пронеслась по коридору и скрылась бы в соседней комнате, если бы так удачно не застряла в дверях. Парочка преследователей растянулась на паркете, более удачливым удалось перескочить через них, но кошка, мастер маскировки в условиях студенческого общежития, снова успела где-то исчезнуть.

– Народ, а вы вот так умеете? – выскочил из кухни еще один персонаж, Семка, с кастрюлей в руках. Наверное, он хотел продемонстрировать всем, как можно перевернуть наполненную водой кастрюлю и не облиться, пользуясь центробежной силой. Однако чуть-чуть не рассчитал со скоростью вращения, и фокус свелся к тому, что фокусник просто вылил на себя кастрюлю холодной воды. Замер с открытым от неожиданности ртом, но ненадолго, потому что под дружный хохот из кухни демоном мщения вылетела Катюха. Огрела мокрую статую по спине, отобрала кастрюлю, бросила на пол тряпку. Убирать воду сейчас никому не хотелось, и Лерка лишь порадовалась тому, что они живут на первом этаже. А еще понадеялась, что старинный паркет немало повидал в своей жизни и, следовательно, выдержит и такое испытание на прочность. Впрочем, воды на пол пролилось не так уж и много, потому что большую ее часть впитал в себя сам фокусник.