Пятница ознаменовалась для Лерки двумя потерями. На занятия она, как и договаривались, пошла в компании друзей. И даже на переменах кто-то из двоих – Эдька или Стаська – непременно был с ней рядом. А после второй пары ее вызвали в деканат. Лерка вначале испугалась, решив, что там все-таки как-то вычислили ее прогулы. Но дело оказалось совсем в другом: Анна Макаровна, не сумев дозвониться до Лерки по сгинувшему телефону, решилась на крайние меры и позвонила ей в институт. Там Анне Макаровне отказать не смогли и по ее просьбе вызвали студентку для беседы. Лерка взялась за трубку, сердцем предчувствуя что-то недоброе.

– Лерочка, ты жива? У тебя все в порядке? – услышала она плачущий голос пожилой женщины.

– Да, Анна Макаровна! А почему вы вообще об этом спрашиваете? Что-то случилось?

– Случилось, моя хорошая! Ты не могла бы приехать ко мне после занятий?

Несмотря на все сложности, Лерка не смогла отказать Анне Макаровне в этой ее просьбе. И в итоге, промаявшись остаток лекций, отправилась к ней в сопровождении своего эскорта из друзей. Исключение составила одна лишь Тинка, отпросившаяся с последней пары и куда-то упорхнувшая, сославшись на дела. Оставшиеся в наличии друзья в квартиру вваливаться всей толпой не стали, решили подождать Лерку у самого подъезда. А Лерка поднялась и позвонила в знакомую дверь, волнуясь все сильнее.

– Лерочка? Входи, моя хорошая, – Анна Макаровна открыла ей в накинутом на голову черном кружевном платке. Увидев его, Лерка сразу все поняла: родственников у пожилой женщины не было, а подруга была всего одна…

– Инна Васильевна?… – на всякий случай все же спросила она внезапно осевшим голосом.

– Да, Лерочка, – скорбно кивнула женщина. – Во вторник ей позвонили с твоего телефона, и какой-то глумливый мужской голос сообщил, что по ее все равно не будет и что если она не хотела отдать квартиру добром, то пусть теперь собирает деньги тебе на похороны. Я не сразу поверила в эти слова, но вот Инна встревожилась не на шутку, потому что этот голос показался ей знакомым, и не с лучшей стороны. Мы принялись звонить тебе, но телефон больше не отвечал. А потом и ты не пришла ко мне. Я стала звонить в собес, и мне сказали, что тебя нет на работе начиная со вторника. Тут-то у Инночки окончательно прихватило сердце. Она умерла сегодня утром, в больнице. К сожалению, мне слишком поздно пришла в голову мысль позвонить тебе в институт.

– Не поздно. Вовремя, – покачала головой Лерка. – Потому что до сегодняшнего дня вы бы меня не нашли. Меня там не было, и только благодаря друзьям удалось скрыть мое отсутствие, – Лерка замялась, раздумывая, стоит ли рассказывать Анне Макаровне о том, что с ней на самом деле произошло? С одной стороны, не хотелось волновать пожилую женщину. А с другой – не расскажи Лерка все, та может подумать, что сами студенты устроили идиотский розыгрыш, жертвой которого стала Инна Васильевна. Конечно, такое маловероятно, но не исключено совсем. И Лерка решилась. Вкратце, сводя в рассказе к минимуму угрожавшую ей опасность. Заодно объяснила, что больше не сможет пока работать, и на всякий случай дала Анне Макаровне свой новый номер телефона. Тоже нового. Но, как оказалось, женщину, в детстве пережившую блокаду Ленинграда, трудно было как обмануть, так и напугать.

– Ты многое преуменьшила в своем рассказе, Лерочка, – проницательно вздохнула она. – Инна была права в своих выводах, она хорошо знала этот тип людей. Вот и не выдержала мысли, что стала причиной твоей гибели. И эти-то! Каковы! Не смогли удержаться, чтобы не позвонить! Это они, они стали причиной Инночкиной смерти! Расскажи мне, как все произошло на самом деле!

Но Лерка в ответ лишь покачала головой:

– Как-нибудь в другой раз, хорошо? Пока и волновать вас не хочу, да и времени нет. Ведь я теперь выхожу из дома только в случае крайней необходимости и только в сопровождении друзей. Они и сейчас меня ждут, внизу, у подъезда.

– Господи, Лерочка, ну что же ты с собой-то их не позвала?!

– Не стоит, не волнуйтесь. Мы вместе решили, что так будет лучше.

– Ну, как знаете, – сдалась Анна Макаровна. – Об одном тебя прошу: будь теперь как можно осторожнее. Не дает мне покоя этот километр от дома до остановки.

– Пробьемся! – оптимистично заявила Лерка и лихо подмигнула. – Не все так безнадежно, поверьте. Когда-нибудь я расскажу вам все, во всех подробностях. А пока… Анна Макаровна, скажите, что мне нужно делать? Ведь для того чтобы Инну Васильевну похоронить, наверняка необходимо собрать какие-то документы, а вы по улице не ходок.

– Лерочка… Признаюсь, вначале я хотела обратиться к тебе за помощью, но теперь вижу, что делать этого нельзя. Это может быть для тебя опасным.

– Как бы то ни было, а я должна это сделать, – твердо возразила расстроенная Лерка. – Если не сама, то ребят попрошу. Ведь больше все равно некому?