– Да кто ее знает? – Катюха пожала плечами. – Может, и правда породистая?

– Что значит «может»? – не понял Денис. Ему объяснили, откуда вообще появилась Пуговка. Взялся за это Эдька, поэтому рассказ получился красочный, в лицах, даже едва не задавившие кошку с Катюхой машины – и те получились у него убедительно.

– Эдька, тебе в артисты надо! – отсмеявшись, сказал Денис. Потом уточнил: – Ничего, что я так, по-свойски?

– Да ничего, конечно! Я еще манию величия не успел отрастить, – Эдька хлопнул себя по плоскому животу, как будто именно там это и должно было находиться.

– А я-то все гадаю, почему этого проглота с кухни никак не выгнать, – прозорливо заметила Катюха. – А он там, оказывается, манию отращивает! Теперь буду знать!

– И больше не будешь меня гонять?

– Наоборот, теперь буду скалкой!

– Ну не сердитесь на него, Катюш, – вступился Денис. – А вообще вы сделали исключительно доброе дело, это же просто чудесно, что такая прелесть осталась жить, – он снова погладил кошку.

– Давайте за Катюху! – предложил подхалим Эдька, наполняя рюмки.

– С удовольствием! Даже стоя!

Денис поднялся, глядя на зардевшуюся Катюху. А после, снова возвращаясь к притягательно вкусной солянке, взглянул за окно и вздохнул:

– Погода сегодня все-таки подвела. Иначе я мог бы отплатить Катюше той же монетой. Я ведь шашлыки вчера весь вечер мариновал – единственное, что умею делать на кухне. А теперь придется их выбросить.

– Как выбросить?! – у студентов даже дыхание перехватило от такого кощунства.

– Ну разве их приготовишь на сковороде? Одно издевательство.

– А угли у вас есть? – спросила Катюха. – Это же так просто! Несколько угольков надо положить в духовку, в самый низ, а мясо – на верхний противень. Можно и на шампуры, над ним. Будет так же ароматно, и даже сочнее, чем на углях! Правда, дымновато, но вытяжка здесь хорошая, так что можно рискнуть.

– Катюша, вы воистину гений! – восхитился Денис. – Так, может, действительно рискнем и попробуем их приготовить?

– Конечно! – загорелся идеей Эдька.

Но как-то так получилось, что за углями и мясом он не пошел, а только Денис с Катюхой. Сколько времени их не было, никто не засекал, но по восприятию – немало. Однако никто не стал у них выпытывать, где они так задержались. Вернулись они немного притихшие, с играющими на губах загадочными улыбками, а Катюха – так еще и с расцветшим на щеках румянцем. Впрочем, заметила это одна только Лерка. Ну, может, и Стаська еще. У Эдьки же было только одно на уме:

– Шашлычки!!!

В том, что он больше ничего перед собой не замечает, Лерка убедилась, когда Катюха улыбнулась ему почти ласково, вместо того чтобы вытолкать из кухни взашей, а он на это даже внимания не обратил. А ведь было чему удивиться! Особенно тогда, когда его подпустили к нанизыванию мяса на шампуры. Впрочем, при госте Эдька все-таки постеснялся слишком уж откровенно трескать сырое мясо. А может, просто был пока еще сыт.

Шашлыки удались на славу. Лерка давно уже подметила, что дело заключается вовсе не в рецептах, а в том, кто приложит к ним руку. У Катюхи же в этом отношении руки были волшебными, из них даже нарезанный хлеб выходил вкуснее. Правда, сегодня в успехе была еще и заслуга Дениса. Возможно даже, не только в том, что он удачно сделал маринад, а в том, что и Катюхе придал дополнительного позитива, что не могло не сказаться на результате дела. Катюха этим вечером просто цвела. Ах, как Лерке это было знакомо! Вот только кончалось подобное не всегда в том же духе. Это она тоже успела узнать на личном горьком опыте. И тем печальнее ей было осознавать, что в отношении Дениса у нее все-таки остаются кое-какие подозрения. Пусть туманные, пусть ничем существенным не подтвержденные, но все же. А хотелось бы, чтобы не было вообще никаких. Особенно тогда, когда после застолья они надумали устроить танцы. Конечно, это было не сравнить с тем, что здесь творилось недавно, на новоселье, но, может, оно и к лучшему. По крайней мере, Катюхе сегодняшний вечер явно нравился больше того: сейчас и порядка было больше, и главное – партнер по танцам был ей не безразличен. Они с Денисом почти не расставались, в то время как Лерка честно старалась делить свое внимание между Стаськой и Эдиком. Иногда образовывали и маленький кружок из троих, пытаясь не замечать самозабвенную парочку, которой, похоже, было вообще не до них.

Уже укладываясь спать, Лерка покосилась на Катюху, не решаясь ни о чем спросить. Та тихо цвела, не поднимая глаз. Вот ведь как бывает, подумала Лерка: живут люди в одном подъезде, периодически встречаются, здороваются и расходятся в разные стороны. Пока однажды вдруг какой-то импульс – раз! – и не заставит их посмотреть друг на друга каким-то особенным взглядом. И вот что из этого получается! Словно какое-то волшебство.

– Денис спросил, не могли бы мы с ним завтра встретиться, – тихо сказала Катюха, когда они уже легли.

– Ну, так и за чем дело встало? – одобрила Лерка.