– А ты-то как?

– Ты считаешь, что со мной рядом Стаськи с Эдькой не хватит?

– Ну, тогда… Денис обещал заехать за мной после работы.

Вот и здорово, подумала Лерка. Пусть хоть у кого-то жизнь наладится! Почему бы и нет? Вот только быть бы уверенной до конца в том, что это действительно именно так!

– А о чем вы сегодня беседовали, когда к нему за мясом ушли? – спросила она между прочим. – Мы уж думали, что вас не дождемся: отлучились и сгинули.

– Да так, обо всем понемногу, – Катюха вздохнула, явно не отказавшись бы пережить эту беседу ни о чем еще раз. – О Пуговке, о дизайне квартир… я ему шторы посоветовала повесить немного иначе… Про погоду, которая нас подвела. Ну, и про тебя он еще спросил.

– Про меня? – насторожилась Лерка. – И что же именно?

– Да так… Где же ты все-таки была столько времени? Он же был в курсе твоего исчезновения. А у тебя, наверное, постеснялся напрямую спросить, вы же с ним не настолько близко знакомы.

– Ну, а ты что ему сказала?

– А что я могла сказать? Что ты и сама мало что помнишь, отравилась какой-то дрянью.

– Ясно, – Лерка вздохнула про себя. Ну, Катюха! Простодушное создание, недалеко ушедшее от ребенка! Если Денис ни в чем не замешан, то здорово же Лерка теперь будет выглядеть в его глазах! Обкурилась? Наширялась? Однако… если же он действительно был причастен к ее похищению, то тогда Катюха сказала именно то, что было нужно!

Утро понедельника выдалось еще более ненастным: ветер утих, зато дождь, мелкий и противный, моросил почти без передышки. Леркино настроение тоже было мрачным, под стать погоде. Особенно угнетала мысль о том, что пусть Инна Васильевна была уже и немолода, и нездорова, но все же могла бы еще прожить не один год, если бы ее не подкосил телефонный звонок. Лерка могла только гадать, кто именно из подонков мог это сделать, но твердо знала одно: теперь на совести у банды и ее организатора смерть еще одного хорошего, просто замечательного человека, и не первого по счету. Это чувство бессилия перед вопиющей несправедливостью просто сжигало! Так хотелось хоть что-то исправить и осуществить справедливое возмездие за все! Но главный вопрос – кому? – оставался открытым. От Игоря пока не поступало никаких вестей. Вокруг себя Лерка, как ни приглядывалась, тоже не замечала ничего подозрительного. По крайней мере, тех лиц, что Игорь скинул ей на телефон, заставив запомнить, в толпе не мелькало. Это не успокаивало, а наоборот, настораживало: не верилось, что бандиты так легко отступятся и откажутся от крупной добычи в виде квартиры.

В институте компания появилась на первой паре, после которой Лерка пошла в деканат, отпрашиваться. Документы и свидетельство о смерти у нее были с собой, так что, услышав все перечисленные звания и заслуги Инны Васильевны, Лерку отпустили на похороны без споров, вместе с парнями. Катюху Лерка не стала срывать с занятий, решив, что они вполне справятся без нее. Катюха этому не слишком обрадовалась в отличие от Тинки, с утра смотревшей на друзей потерянным щенком. Теперь она прилипла к оставшейся в одиночестве Катюхе и даже вместе с ней пошла проводить остальных.

– Ну все, давайте назад, не мокните, – остановила их Лерка уже на широком каменном крыльце. А сама с парнями шагнула под мелкий унылый дождь. На площади перед институтом виднелись несколько машин такси, но Лерка, наученная горьким опытом еще в ресторане, предпочла не испытывать судьбу повторно, а вызвала машину по телефону: пусть пришлось чуть-чуть подождать, но зато было больше уверенности в том, что за рулем не окажется подсадная утка от бандитов.

Уладив последние необходимые формальности, Лерка с парнями заехала за Анной Макаровной. Держа ее под обе руки, парни помогли ей спуститься вниз по лестнице, и так, все вместе, они поехали в морг. В зале для прощания Лерка увидела еще четверых пожилых людей. Даже не зная их, каждый мог сразу догадаться, что они с Инной Васильевной одной эпохи, одной закалки. Сама же Инна Васильевна даже после смерти сохранила свой полный достоинства вид истинной леди, разве что глаза запали глубже, и тени вокруг них разрослись. Глядя на нее, Лерка, не удержавшись, всхлипнула. Старики хранили скорбное молчание, а она, одна из всех, не выдержала. Но у нее стойкость была не та.

Когда на кладбище, под грустно моросящим дождем, обложили сырыми венками сырой же могильный холмик, Анна Макаровна спросила с надеждой:

– Лерочка, может, вы заедете ко мне? Попили бы чайку, помянули Инночку. Если, конечно, вы можете…

Эдька со Стаськой обеспокоенно переглянулись за ее спиной: им обоим сегодня предстояло появиться на работе. И если у них оставалось время, то как раз на то, чтобы доставить вначале Анну Макаровну, а потом и Лерку домой. Поминки в их планы никак не входили.

– Отпустим парней и посидим с вами вдвоем, – сказала Лерка, понимая их озабоченность.