«Господи, сделай, пожалуйста, так, чтобы он убрался!» – горячо взмолилась Лерка, чувствуя, что все тело от напряжения начинает сводить судорога. Но она боялась, что если даст ему хоть небольшое послабление, то тогда охватившая ее дрожь непременно передастся и дереву, с его ненадежно натянутыми над провалом корнями. Однако то ли ее молитва была услышана, то ли бандиту просто надоело стоять без всякой видимой пользы: так ничего больше и не услышав, он отбросил в сторону окурок и неторопливо двинулся в сторону дома. Всем своим существом Лерка ловила его удаляющиеся шаги, и веря, и не веря этому счастью. Потом посмела шевельнуться, как вдруг своим обострившимся почти до звериного зрением уловила еще один огонек сигареты, медленно приближающейся к павильону из глубины парка. Бандиты стягивались к месту ее предполагаемого появления, словно стая волков, обкладывающих свою жертву! Боясь, что ее могли услышать, Лерка подалась назад, как забившаяся под диван Пуговка, еще теснее вжимаясь в корни. Одна ее нога вдруг провалилась в пустоту между ними, вторая тоже начала соскальзывать неведомо куда. Не понимая, что происходит, Лерка ухватилась за оголенные корни руками. Она попыталась удержаться на месте, ощутив, что опоры под ногами больше нет. Но тут корни натянулись под ее весом, и потревоженное дерево качнулось, тронув ее макушку своими нижними ветками. Для Лерки его тихий шелест прозвучал раскатом грома. Услышал ли его бандит? Лерка осторожно перевела взгляд в сторону сигаретного огонька. Тот описал яркую дугу, отброшенный хозяином прочь. Бандит сделал несколько торопливых шагов в сторону павильона. Замер, выжидая, не послышится ли еще что-нибудь. Лерка чувствовала, что медленно соскальзывает по крошащейся сырой земле вниз, в какой-то провал под корнями, но больше не посмела за них ухватиться. Наоборот, сжала руки, чтобы даже инстинктивно не поддаться этому искушению. Чувствовать, что ты падаешь, неизвестно куда и с какой высоты, было страшно до морозных колик в животе. Но видеть, как охотящийся на тебя бандит стоит возле павильона, стараясь не пропустить ни звука, а из парка к нему спешит еще один, уже третий по счету, было все-таки еще страшнее.

Провалившись до уровня пояса, Лерка замедлила свое движение: это задравшаяся куртка, увеличив объем своей хозяйки, закупорила разверзшийся под ней провал. Но ненадолго. Не успели встретившиеся бандиты обменяться и парой слов, как осыпающаяся земля снова заставила Лерку продолжить свое движение вниз. Чему она теперь была только рада, заметив, что оба бандита, заслышав шелест, кинулись к туе. Последнее, что Лерка успела увидеть, – это как один из них схватился за нижние ветки, намереваясь их приподнять. А потом ощутила, что летит непонятно куда и неизвестно, с какой высоты. Сжалась, готовясь если не умереть, то, по крайней мере, сломать себе ноги. Однако падение получилось неожиданно мягким.

– Что это? Осыпь? – донеслось до нее откуда-то сверху, вместе с отблеском фонаря.

– Скорее нора, – возразил второй голос. – Круглая. И шуршало отсюда. Лисица?

– Так близко от жилья?

– А то они в деревнях по курятникам не лазят! И помойками не брезгуют, а здесь у дома мусорный контейнер стоит. Да и чего ей бояться-то?

– Ладно, – отблеск погас. – Плевать, что она тут жрет. Давай к дому пробираться, а то как бы снова девку не упустить.

Больше до Лерки не донеслось ни звука, но она еще долго не смела шелохнуться. И не только потому, что ее могли услышать сверху. В темноте той ямы, в которую она упала, воображение почему-то рисовало ей расползшихся всюду змей. Стоит сделать всего один шаг – и… В конце концов Лерка просто не выдержала, это было уже выше ее сил! Она тихонько включила телефон и осветила свое вынужденное укрытие его экраном. Представшее перед ней зрелище оказалось очень неожиданным. Денис был прав: земля вокруг павильона проседала не просто так. Подземелья здесь действительно были. И их каменные своды могли, наверное, продержаться еще века, потому что где бы и что в этом парке ни рушилось, но только не они. Ошарашенная Лерка освещала ровную кладку невысокого сводчатого потолка, камешек к камешку. А вот стен в этом помещении больше не было, свод держался лишь на четырех каменных столбах, между которыми были уложены ныне сгнившие доски. Старинный погреб! Но всего удивительнее был все-таки не он, а то, что оказалось внутри и что смягчило Леркино падение. Большой ящик, а в нем уложенные ровными рядами плотные полиэтиленовые пакеты с белым порошком. Десятки, а возможно, даже сотни небольших, максимум граммов на двести, пакетов. Явно сложенных здесь не прежним владельцем подвала, потому что в его времена про полиэтилен еще и слыхом не слыхивали.

«Так вот почему Денис прогнал нас отсюда! – мелькнуло у Лерки в голове. – Не за нас он тогда опасался, а за свой товар!»