– Машина стоит, а самого нет со вчерашнего дня. Он еще вечером собирался заехать за Катюхой в институт, а попозже, когда погуляют и домой поедут, еще и нас с работы обещал прихватить. Но так и не появился. Вообще. Катюха стала ему звонить – он не отвечал, потом телефон и вовсе отключился. Мы ее еле успокоили! Вначале она вида не подавала, что расстроена – видимо, решила, что он таким образом с ней расстаться вдруг решил. Но потом, когда мы вернулись домой, увидела его машину во дворе – и понеслось! Вбила себе в голову, что с ним что-то случилось, что он дома лежит без сознания. Поднималась, звонила ему в дверь не раз – там ни звука в ответ. По-другому никак не проверить, и что дальше делать, мы со Стаськой уж и не знали. Свет у него в окнах не горит. Мы Катюху и так и эдак уговаривали, что он уехал по делам на такси, а она в ответ – нет, не уехал! Дошла уже до того, что его бывшую жену готова была обвинить в нападении на него. Хорошо, что не знала, где ее искать, а то бы той не поздоровилось! Металась тут часов до двух ночи, пока мы не догадались ее напоить.

– Катюху?!

– Ну да. Она и сама уже с горя хлестала ликер, как воду. Стакана три выцедила. А ей обычно ведь и понюхать достаточно. Спит теперь как убитая, мы даже не пытались ее будить. Так что сегодня на парах отмазывать нам придется, похоже, двоих, – Эдька вопросительно посмотрел на Лерку. – Как я понимаю, ты ведь тоже там не появишься?

– Да какая тут учеба! Я уж даже согласна на то, чтобы меня отчислили, лишь бы Игорь нашелся! Живым!

– А с ним что?

– Пропал сегодня ночью. Точнее, его схватили. Как раз во время его наблюдений. Я ведь вам рассказывала, чем они с Толиком занялись, – она виновато покосилась на своего спутника, но тот, видимо, посчитал парней достойными такой информации.

– Ах ты! Дрянь дело! – всплеснул руками Эдька.

– Не то слово! – согласилась Лерка.

– И что теперь? – Стаська посмотрел на Толика. – Может, мы сможем чем-нибудь помочь?

– Разве что побегать по городу, поискать его, потому что мы и сами еще не знаем, где он. Если Леха сейчас вернется и скажет, что на заправке Игорюхи тоже нет, то…

– Леха? Заправка? – парни не сразу поняли, о чем идет речь. Пока Толик вводил их в курс дела, Лерка с порога заглянула в их «девичью светлицу». С дивана сверкнули два желто-зеленых огонька: Пуговка подняла голову на Леркино появление.

– Привет, Пушись, – шепотом поздоровалась с ней Лерка. Кошка в ответ лишь ненадолго сощурила свои похожие на звезды глаза, но не издала ни звука и не шевельнулась, продолжая преданно прижиматься бочком к спящей Катюхе. Та спала крепко, так что будить ее действительно не имело смысла, но даже во сне иногда судорожно и горестно вздыхала, будто всхлипывала. Как эхо ответив Катюхе таким же вздохом, Лерка вернулась к парням. За это короткое время Эдька со Стаськой уже успели сменить костюмные брюки на джинсы, а деловые рубашки с галстуками – на спортивные свитера и поили Толика кофе.

– Мы с вами, – ответил Стаська на Леркин немой вопрос. – Независимо от того, с какими новостями Леха сейчас приедет, мы вам пригодимся. С институтом только вот напряг получится, но ничего, на той неделе как-нибудь вывернемся, сегодня Сан Палыч обе пары ведет, он человек гуманный.

– Тинке надо позвонить. Перестрахует, если удастся, – Лерка взглянула на часы. – Только чуть попозже, сейчас она, наверное, еще спит.

– Ты думаешь, стоит с ней связываться?

– Мы же не будем ей сейчас выкладывать все подробности, просто скажем, что у нас неприятности, и попросим выручить, если получится. Тинка постарается, я ее знаю. Да, храбрости ей не хватило, но я ее за это не сужу: иногда в городе и просто мимо пьяной толпы бывает страшно пройти, не каждый на это решится, а у меня тут такое разыгралось… но в остальном она очень даже неплохой человек.

– Попрыгунья-стрекоза. Да и на Катюху окрысилась непонятно за что.

– Ну и пусть. В конце концов, что мы теряем? Просто попросим помочь.

– Ладно, делай как знаешь. С Катюхой как быть? Не натворила бы глупостей. Может, Марину попросить за ней присмотреть? Она сейчас как раз с детьми на больничном. А то я теперь даже боюсь, чтобы Денис не вернулся, пока нас нет. Катюха, конечно, нас не выдаст, потому что сама немного знает, но неизвестно, что ему самому в голову взбредет. Значит, это все-таки он стоит за всей это бандой? Жаль! Черт, как жаль!

Лерка только горестно вздохнула в ответ. Да, жаль! Но сомневаться теперь не приходится: слишком своевременно исчез Денис. Как раз для того, чтобы лично заняться улаживанием возникших проблем, а потом еще и допросом пойманного пленника, уничтожившего наркоту. И машина. Опять эта одинокая машина, брошенная во дворе! Темное пятно из Леркиного бреда. Сейчас она уже не сомневалась в том, что видела тогда возле дома именно ее…

Леркины мысли были прерваны вскочившим Эдькой:

– Вот он, идет! Надо открыть, а то позвонит и вдруг Катюху разбудит! – он метнулся в прихожую.

– Кто идет?! Денис?! – Лерка подалась к окну. Но шел Леха. И, увидев его, Лерка тоже пулей вылетела в прихожую, едва не столкнувшись в проеме с Толиком и Стаськой.

– Ну что?! – спросили все хором, как только Леха вошел в прихожую.

– На заправке глухо, – ответил он, поняв, что здесь все свои.

– А это точно? – Лерке очень не хотелось терять последнюю надежду. – Как ты это определил?