Палата, конечно, была не фонтан. Облупленный потолок, стены грязные, с окон сифонил ветер, по тумбочке с висящей на одной петле дверцей, бегал жирный таракан. Воздух пропах смертью, дезинфекцией. Один плюс Зинаида Петровна здесь лежала одна. Всё благодаря заботам Полякова старшего. Уж что их связывало с матерью, Анька не знала, а спросить не решалась.

— Мамуль сейчас должен подойти Анатолий Васильевич, — Аня точно знала, что отец Сергея придёт, он всегда приходил. — Он посидит с тобой, а я на часик сбегаю домой.

— Уроки… — с трудом выдохнула Зинаида.

Угнетённая болезнью мамы Анька совсем забывала об уроках. Она давно хотела бросить школу. Слишком много всего свалилось на её хрупкие плечи — домашнее хозяйство, уход за Зинаидой, пьющий отец.

Выход нашёл Анатолий — предложил Нюрке перейти на домашние обучение. Он же и договорился с завучем и директором. Теперь Аня должна была приходить в школу только для сдачи экзаменов и написания контрольных.

Анька научилась всему — готовить, убирать, стирать, вести хозяйство, экономя каждую копейку. Ухаживать за больной мамой. При этом девушка умудрялась всё это совмещать с работой в больнице и учёбой. Денег не хватало.

— Ты не переживай, успею. Алинка и Юля помогут.

— А Сергей?

Анька пожала плечами.

— Он занят… Мне так Алина сказала.

— Доченька, не верь Алине… хитрая она, — Зинаида накрыла ладонью руку дочери. — Женской дружбы не существует… — женщина тяжёло вздохнула. — Я всё ждала, когда же ты спросишь у меня про Анатолия Васильевича. Тебе, наверное, кажется странным, что он помогает деньгами, приходит ко мне каждый день?

— Я думала, что ты сама расскажешь, когда придёт время.

— Я умираю. Конечно, все мы умрём, но я знаю точно, сколько осталось мне… Это произойдёт сегодня. Мне совсем не страшно. И ты не плач. Не смей! — Зинаида строго посмотрела на плачущую дочь. — Времени осталось очень мало и глупо его тратить на слёзы, страхи, сожаления.

Она замолчала, боль снова вернулась и только когда отступила, Зина продолжила:

— Я всегда любила только Анатолия, да и сейчас люблю. Твой отец очень замечательный человек и с ним я была счастлива, но сердцу не прикажешь… Я виновата перед Толиком и Михаилом… Не знаю, что сказать, как тебе объяснить, чтобы ты поняла… Понимаешь, каждый человек может ошибиться, особенно в молодость. Молодо — зелено.

Зинаида смотрела в окно невидящим взглядом. Её шершавая рука вцепилась в тоненькую руку дочери. Аня поняла, что новая волна боли накрыла мать. Девушка сидела и ждала, когда мама продолжит свой рассказ.

Несколько минут Зина лежала безмолвно и неподвижно. Ноги её онемели от ступней до колен. Всё тело омертвело, жизнь выдавали лишь глаза и губы. Но Зинаида боролась, скрежета зубами. Рано ещё…

— Анатолий из-за меня попал в тюрьму. Вступился. Я его не дождалась. Очень страшно было… я осталась совсем одна. После суда над Толиком, мать выгнала меня из дома. Она предпочла поверить словам отчима и Людмилы. Эти двое так вымазали меня в грязи, так исказили правду, что я ничего не могла сделать. Вот тебе и лучшая подруга!

— Людмила — это мама Сергея? — ошеломлённо спросила Аня.

— Да. Когда-то мы были лучшими подругами, — сердце Зинаиды готово было разорваться от боли. — Когда-то… Не умела я разбираться в людях, в голове сплошной юношеский максимализм, розовые очки. Людмила преследовала свои цели. Ей нужен был Анатолий. А отчиму жилплощадь. Я осталась на улице без средств к существованию, без жилья, — она откинулась на подушку, чтобы перевести дыхание. — Я обещала себе, что обязательно дождусь Алика, но время работало не на нас… Тяжёлая работа, учёба в вечерней школе, общага и внезапно обнаружившаяся беременность. Всё навалилось как снежный ком. И я не справилась, сломалась. Твой отец появился в моей жизни как нельзя вовремя. Он пришёл на наш завод сразу после того как отслужил в армии… Михаил всё устроил — скрыл мой позор, женился на мне.

— А ребёнок?

— Умер. Это был мальчик с карими глазами. Я видела его только раз, сразу после рождения. А ночью он умер. Недоношенный. Михаил похоронил его без меня, — Зинаида тяжело вздохнула. — Когда Толик вернулся с зоны, он уговаривал меня уйти от Михаила, но я не смогла. А тут ещё на горизонте появилась Людмила… она сделала все, чтобы женить на себе Анатолия. И, в конце концов, добилась своего. Вот такая история, — она снова вздохнула и печально посмотрела на дочь. — Моё время подошло к концу. Я хочу, чтобы ты не сделала таких же ошибок. Слушай всегда своё сердце.

Зинаида замолчала, закрыла глаза и поэтому не видела, кто открыл дверь. Она лишь ощутила холодный ветерок от сквозняка и запах знакомого мужского одеколона. “Это мой Алик” — прошептала она с улыбкой на губах и потеряла сознание…

— Алик, ты что тут, со мной, целый день сидишь?

— Ты потеряла сознание, — он взял в ладони её руки. — И если честно я думал, что всё…

— Алик… можно я попрошу? — прошептала Зина осипшим голосом. — Поцелуй меня…